一、 教育服务与跨境提供

　　《服务贸易总协定》（GATS）定义了四种服务提供模式（mode of supply），跨境提供（cross-border supply）是其中之一。GATS把跨境提供定义为“自一成员领土内向任何其他成员领土内提供服务”。该定义表明，在服务贸易发生时，服务的提供者和消费者均没有流动，跨境流动的只是服务内容。[1]

　　就费用与成本而言，跨境提供是最便捷和最经济的一种服务提供模式。一方面，服务的消费者和提供者不必承担象其他三种服务提供模式下一方或双方必须流动才能提供或接受服务所产生的费用或成本，如在境外消费（consumption abroad）的模式下消费者流动到服务提供者的服务提供地国，在商业存在（commercial presence）的模式下服务提供者以设立新的商业实体的形式流动到东道国（host country），而在自然人流动（presence of natural persons）的模式下服务的提供者以自然人的身份流动到东道国提供服务。另一方面，由于提供者和消费者都不必流动，跨境提供实际上为消费者和提供者节省了大量的时间和资源而收益并不一定会逊色于其他的服务提供模式。

　　教育服务跨境提供主要是通过邮政服务、电信服务、广播电视、卫星通讯、因特网等现代通信媒体完成。由于各国国内对卫星器具使用的规管和广播电视媒体的政治敏感性，[2] 教育服务跨境提供通常的形式主要有函授、远程教育和培训、网络教育（E教育）等。[3]

　　跨境提供的网络教育服务较之传统的函授、广播电视媒体提供的教育服务有很多的优点和优势，如不受时间和地点限制、便捷的信息交换、资源共享和节省费用等。[4]首先，网络教育是学生容易获得的教育服务模式。就网络学校而言，学生可以随时随地进入网络，自主决定学习的时间、内容和方式，而不需要向象传统教育方式下定时定点学习指定的内容。其次，网络教育可以使教育方式有更强的适应性。教师可以使用更为灵活和互动的教育方法。第三，网络教育节约费用和时间。网络教育由于不需要把教师和学生统一集中在特定的时间和地点而节约时间和成本，唯一需要协调的就是有时需要教师和学生同时进入因特网。