新大陆1787宪法常常为人们满怀敬意地加以回望，已经有如此众多的杰出作家就这部大法的各个方面及其整个性格进行了生动的刻画，其中托克维尔评之为美利坚民族“自豪的想象力的荣誉顶点”，并且解释说：“看到一个伟大民族在立法者通知他们政府的车轮已经停止运转后，仍能稳稳当当，不慌不忙地进行自省，深入检查故障的原因，足足用了几年时间去寻找医治办法，而在找到医治办法时又能不流一滴泪不流一滴血地自愿服从它，倒使人们觉得这是社会历史上的一件新事。”就雄壮气质而论，1787的制宪会议及其功绩确实远远比不上“用一只手去扑灭国内燃起的大火，同时能用另只手在国外挥舞火炬”的法国大革命，但是就人类事物中审慎、智慧和冷静等诸多方面而言，托克维尔也确实道出了实情，那就是：“美国革命结束之际，正是法国大革命开始之时。”

　　1787宪法，自其诞生之日至今的法学家和法官们也就这部大法的各个方面予以了审慎、精致的解释和发挥，尽管在其诞生之日，依据欧洲人的标准，事实上还很少有新大陆的居民的文化水平足以从哪怕字面上去阅读这部法典。本文除了进行一些一般性的反思之外，绝不可能再包含更多的内容了。进行这种一般性反思的有效办法之一，就是拿它同另一部在文明人类的司法和法理历史当中占据同等重要地位的法典（如果确实可以这么以现代方式称呼的话）进行有益的和确实可行的比对。这另一部法典就是采自古代罗马城的十二铜表法；这部法典最终成为古代世界的法律，它也在现代世界生存下来，并成为一些伟大民族的法典的基础，比如法国、意大利和德国，并且还以不同程度上被淡化的方式存活在当今世界的其他许多国家的法律生活当中。

　　1787宪法是新大陆第一份具备高度法律意义的文件，与之相当的就是古罗马的十二铜表法。在文明世界的其他民族或国家，无论是古代还是现代，我们似乎都未曾见证过这两部法典所带来的那种奇特气象：它们创生于民族成长的开端之处，却又如此强有力地影响了随后民族法律的发展，进而又影响到整个民族的生活方式。在这方面，可能最近似的例子就是《摩西五经》中的摩西律法和默罕莫德的《古兰经》，但是，由于双方在根本上就不是一回事情，所以就没必要更多地追究其他方面的不同了。《十二铜表法》施行于大概罗马人进行惊人扩张和罗马法“现代化”之前约四个世纪，而国家扩张、以及与之相应的罗马法的“现代化”开始于共和国的最后阶段。1787宪法则施行于林肯之前一百年、罗斯福之前将近两百年，在这期间，美国的法律和宪法都逐次迈入了新的发展阶段。十二铜表法和1787宪法都包含了私法和公法两大门类。但是，在罗马，这两大门类之间并没有清楚的区分，甚至也不存在形式上的划分，而1787宪法则以公法和私法之间严格的内容和逻辑划分为特征和性格。使人吃惊的是，最终的局势和未来的发展表明，在罗马，私法元素具备了压倒性的地位；而在美国，情况却恰恰相反，是公法元素或者说宪政元素获得了这个地位。后世著名的马歇尔大法官所倡议、并巧妙确立和发挥的司法复审权更是赋予这个地位以如虎添翼之势。