尽管很早就知道李约瑟，不过，我是很晚才知道李约瑟难题的。确切地说，是和网友灋意先生就拙作《求同的中文PK求异的英语》进行辩论之后，为了应付灋意先生的锋利板砖，去搜索中国科技史的相关资料时，才注意到李约瑟难题的。长久以来，虽然我对东方文化和西方文化、中文和英语、人治和法治等问题的关注和思索从未停止，但是，由于我的孤陋寡闻，却一直不知道还存在困扰学术界多年的李约瑟难题。一看到李约瑟难题，我就被它迷住了。直觉告诉我，我手里握有解开这个难题的钥匙。

　　李约瑟难题是宏观的问题，横跨几千年的时间维度，因此解答李约瑟难题不能没有全球大历史的眼光。同时，李约瑟难题也是关于人类文明的曲折发展的问题，因此，考察李约瑟难题就离不开人类对客观世界是如何认识的问题，离不开哲学的思辨。另外，李约瑟难题尽管是宏观的问题，但是，解决的答案恐怕要从微观世界去寻求。还有，李约瑟难题的反命题是什么呢？了解这些，都有助于我们去寻求答案。

　　解答李约瑟难题，首先要界定什么是科学。什么是科学呢？科学是人类关于这个世界的一部分知识或认识。本文将主要采用科学是一种认识的观点，因为相对而言，知识代表的是一种静态的、稳固的、结论性的东西；而认识代表的则是一种动态的、变化的、过程性的东西，尽管我们的常识习惯于前者，而后者可能更符合科学的本质。这些知识或认识可以是零碎的，也可以是系统的；可以是简单的，也可以是复杂的，甚至可以是正确的，也可以是错误的。因为从来没有绝对正确的科学，科学的正确性总是局限于一定范围，从牛顿到爱因斯坦都不例外。例如，中国人称彗星为扫帚星，多少也是科学，因为它至少正确地反映了中国人对彗星外部形状的部分认识。托勒密的地心说之所以被称为学说显然也是科学的一部分，尽管现在看起来它的谬误相当大，但是它仍然具有一些合理的因素，至少，“托勒密模型为预言天体在天空的位置提供了相当精密的系统”。[i]因此，从这样一种定义出发，所谓古代中国有没有科学的质疑是完全错误的。古代中国不但有科学，而且根据李约瑟等人的研究，古代中国的科学构成了现代科学的基础。[ii]现代的某些知识或认识之所以被称为科学，不过是因为它们比较系统、比较复杂一点，因而需要分科别类进行研究罢了。科学即分科之学，如此而已。