在思想文化方面，中国人的价值观也正在发生积极变化。很多国际事件使中国人在厌烦美欧民主、自由说教之后，逐渐理智地看待民主、自由、平等、博爱、法治、人权这些基本价值。最典型的开始就是911事件，尽管美国需要为其民主、自由制度作出检讨，但客观地说，世界各国找到了共同立场：把本国的或国际的针对平民目标的反政府、反社会武装暴力活动统称为恐怖活动。中国也参加了国际和区际的反恐合作组织。可以说，国际反恐共识是以民主、法治、人权等价值为基础的。而最能激起普通中国人愤怒和反感的美欧民主、自由价值观的虚伪表现，当属2008年西方媒体和国家公开支持藏独活动和干扰北京奥运会圣火海外传递。这使中国年轻一代通过互联网对一向标榜客观公正的西方媒体和国家开展了声势浩大的和平抵制行动，其爱国主义影响不亚于五四运动。但是，这些民间行动已经蕴含了民主、自由、人权、法治这些基本价值观，政府有限容忍甚至鼓励民众各种意见的自由表达，而民众的声音也是多元的，既有激烈的、情绪化的，也有节制、理性的。而北京奥运会富有历史文化意蕴的盛大开幕式、金牌第一的骄人战绩以及奥运志愿者的优秀表现，使中国人自豪、自信起来。中国于2007年颁布了《北京奥运会期间外国记者在华采访暂行规定》，2008年11月17日又以《外国新闻机构和记者在华采访管理条例》替代，进一步扩大了文化领域国际传播的发展空间，拉近了中国与世界的心理距离，为中国人逐渐形成世界价值共识奠定了基础，也是中国成为世界大国、强国的民族心理基础。2008年，互联网传播在提升年轻一代的公民素质方面发挥了越来越明显的积极作用，成为政府承认的主流新闻媒体之一。

　　更值得注意的是，中国国内发生的灾难和事故，在全球化时代无意中也成为推动国内社会改革的客观力量。例如2003年的SARS危机、2008年的汶川地震和三鹿奶粉重大安全事故。SARS危机使《传染病防治法》得到一次全民普及，政府部门一改多年形成的封锁消息制度，使政府活动倾向于公开、透明和高效，终于在2007年颁布了《政府信息公开条例》和《突发事件应对法》。5.12汶川大地震使新闻媒体在中国首次实现了直接、快速的现场报道，政府信息变得更加公开透明，民间志愿者行动空前高涨，第一次广泛、直接地接受国际救援。而对比同时期的缅甸热带风暴灾害和30年前中国唐山大地震，中国对于灾害信息的公开程度可谓天壤之别。汶川地震还促使政府改革地震预报和防震减灾制度的某些弊端，如2008年修改《防震减灾法》和颁布《汶川地震灾后重建条例》。此外，它也刺激了中央政府公共财政职能的发挥和社会慈善事业的制度化发展。9月11日公布于世的三鹿婴幼儿奶粉食品中毒事件，与同时期频繁发生的煤矿生产和工程建设等方面的重大安全事故一起，揭示了中国经济发展长期存在的假冒伪劣、缺乏有效监管等粗放增长方式的弊端，它提醒政府和全社会认识到转变经济增长方式和扩大社会民主监督的迫切性。