《史记·廉颇蔺相如列传》中说，“赵奢者，赵之田部吏也。收租税而平原君家不肯出租，奢以法治之，杀平原君用事者九人。”《史记·蒙恬列传》中说：“（赵）高有大罪，秦王令蒙毅法治之。”其所谓“法治”是指以法治罪，是君王或君王所派遣的官吏以法治人（主要是以
刑法惩罚人）。
《汉书·梅福传》：“欲以承平之法治暴秦之绪，犹以乡饮酒之礼理军市也。”《汉书·张敞传》：“秦时狱法吏冠柱后惠文，武意欲以
刑法治梁。”其所谓“法治”就是用法治世、用法治民。
《周礼》：“以八法治官府：一曰官属，以举邦治。二曰官职，以辨邦治。三曰官联，以会官治。四曰官常，以听官治。五曰官成，以经邦治。六曰官法，以正邦治。七曰官刑，以纠邦治。八曰官计，以弊邦治。”（《天官冢宰》）“党正各掌其虺之政令教治。……凡作民而师田、行役，则以其法治其致事。”（《地官司徒》）“射人……掌其治达，以射法治射仪。”（《夏官司马》）“诸子掌国子之倅，掌其戒令与其教治，辨其等，正其位。国有大事，则帅国子而致于大子，唯所用之。若有兵甲之事，则授之车甲，合其卒伍，置其有司，以军法治之。”（《夏官司马》）“士师之职，掌国之五禁之法，以左右刑罚，……若邦凶荒，则以荒辩之法治之令，令移民通财，纠守缓刑。”（《秋官司寇》）从《周礼》看，以法治官，以法治民，应该是秦汉“法治”内容最通俗的表述。
综上考述，在周末秦汉之世，所谓“法治”，是指以法治事，主要是指以法治官，以法治民，或者说以法治国，以法治世。这样的“法治”，是君王以法治臣民，君王并不受法的管治。所以，应该说，周末秦汉人话语中的“法治”有别于今人话语中的“法治”。其所谓“法治”实际上是人治，是君王制法以治臣民。
周末秦汉之世人们话语中“法治”其实是一种“人治”，是否意味着，中国上古之世不可能存在类似于今日意义上的“法治”的理念？我的看法是，不一定。我们的考查不必拘于字词，应该强调社会秩序和制度安排之实质。我认为，在上古之世的相关话语中，表述类似于今日所谓“法治”的理念的词语，可能应该是“礼法”、“礼制”、“礼谊”之类。
《尚书·仲虺之诰》：“王懋昭大德，建中于民，以义制事，以礼制心，垂裕后昆。”“以礼制心”强调的是自律，是礼制之下人人衷心遵守规约。
