英吉利民族的两极对立本质最终会展露于其性情与生活的各个方面。一方面是实用主义与经验，另一方面是形式主义与宗教。这一特点在当今英国的政治中有最典型的表现。我们知道英国政治哲学的基础是实用主义，所以在议会大厦，在野党与执政党坐席相向而设，很便于双方的辩论。但令人不可思议的是，平民院有600 多议员，但议席一直保持364 个的传统。是故，若议员全部参会那有人就得坐到旁听席上去。另外，我们知道女王在英国政治中基本是摆设性的散会，并把象征其王室权力的权杖放在议员们面前，然后自己去游山玩水就行了。议员们，但没有女王便不能开会，女王在议会的表现就是去宣布开会、讨论什么女王根本不管，事实上她也无权过问。有人形象地说：如果议会通过处决女王的议案，她也必须签署以示王室对议会至上原则的认可。但即使这样，《上帝佑护女王》的国歌声一起，英国人还是会热血澎湃。实用哲学与戏剧化的场景就这样奇妙地结合在了一起。在对生活的态度上，英吉利民族也表现出了其独有的特征。一方面他们对财富有着不可遏止的欲望，就是这种欲望的涌动引导了他们四处殖民扩张；但另一方面，英吉利人又是世界上生活最为节俭的民族之一，不善铺张、不喜奢华。但进入教堂，他们性格的另一极端就会表现出来，那就是追求教堂建筑气势的恢弘、教士服饰的考究、宗教程序的繁琐。
　　英吉利民族就是这样一个充满了不可思议的矛盾和戏剧性的民族。他们会对一日三餐敷衍了事，然而却能一本正经地去铺张形式。英国人对就餐礼仪的关注程度要远远高过对所吃到的东西的关注程度。他们会把全部的注意力集中在形式上，通过形式的排演，努力缔造一种恐怕他们自己也不信的人造“实在”亦或“一本正经”；另一方面，他们又会把在我们看来本应一本正经的事情戏剧化，最典型的恐怕要算在议会议员通过大呼小叫表示同意或反对的情形了。也许正是这种特殊的民族性情孕育了英吉利文明。
　　大不列颠岛的丰美沃土，大西洋温润而又不算暴虐的海风，或许应再加上斯堪的纳维亚人的血统和基督教精神的锤炼锻打，共同促成了英吉利文明的发萌孕育、演化成长和走向辉煌。回首数千年来的人类文明史，我们会发现，任何一种在其中占有一席之地的其他文明都往往是在血与火中诞生，在血与火中绵延， 而最终又在血与火中走向凋零的。在不列颠岛，无论古代还是近代，也曾硝烟弥漫、战火连绵，但战争从未对这里的文明造成过致命的伤害。英吉利人独享和平与自由的历史命运是与其得天独厚的岛屿环境密不可分的。列颠岛隔英吉利海峡、多弗尔海峡及北海与欧洲大陆相望，这道并不算太宽的海域在传统征战模式中构成了强有力的抵御外来入侵的天然屏障，其社会的发展与秩序的演进受外力的干扰就比较小。自诺曼征服后真正统一的英格兰正式立国以后，就一直保持着较为和平的文明发展轨迹；这道海域既具有天然的防御功能，但又不是太宽以至于成为与外界文明交流的障碍。所以它阻挡了战火但并没有阻挡基督教精神的传入，也没有阻却文艺复兴运动的波及。阿克顿勋爵讲到：“当苏格兰的詹姆斯国王成为英格兰的詹姆斯国王时，这个国家所得到的好处是成为一个由海洋护绕的岛国。不再有敌对和好战的邻国，也没有强制的战备和集权，正是这些东西造成了外国政府的专制主义。”〔5〕与英格兰相比，欧洲大陆和遥远的东方就没有这样幸运了。在欧洲大陆，种族交错、民族混居、教派林立、战火不断，文明与文明在不断的厮杀中往往会两败俱伤。在遥远的东方，情形又有所不同。自秦统一六国始，就形成了中华帝国中央高度集权、皇帝一统天下的政治局面。在此之后，虽有朝代更替，也有外族、外敌入侵，但基本上没有对中华帝国自我封闭发展模式产生多大影响，文明在惟我独尊的陶醉中、在半睡半醒的状态中延续着。英国独特的地理环境，再加上诺曼征服后形成的封土制与封君封臣制和长期跨海而治的统治局面的影响，以及基督教会组织对世俗王权与政治权力的牵制，或许还应加上盎格鲁萨克逊人以及诺曼人从原始状态到中世纪文明间的大幅度跨越，终于促成了具备新型的分子排列顺序的文明晶体。各种不同的因素自由地碰撞磨合， 各种不同的规则冲突竞争、交互选择。在生产方式方面既有奴隶制生产方式，也有自由民的自给自足的生产方式，还有封建寺院经济。多如牛毛的地方习惯、庄园风俗与王室敕令、教会律法相映成辉；自由民、骑士、教士、贵族、国王等社会阶层和政治力量相互盘生。世俗社会与宗教世界相互支撑又各自为政，王权统治与贵族统治相互依赖又相互猜疑，各种力量相互斗争、相互激荡提升的独特社会背景。，经济、政治与精神互为支援，构成了孕育英吉利民族的个性与气质的土壤，构成了英吉利文明发展、古罗马、当我们比较英国与其他国家的编年史时，就会发现英国明显的不同于其他国家之处在于：战争构成了其他国家文明史的主线，而新知识的发现、新技术的发明则构成了英国文明史的主线。这一特点在近代以来表现得尤为突出。其他文明传统和品质，而独特的文明传统与品质又决定了这一文明的历史命运。，无论古希腊、古埃及还是古中华，大都在鼎盛时期的奢华狂欢中落幕休止，而英吉利文明却逃脱了这一文明的宿命。英吉利文明独特的发展轨迹造就了英吉利文明独特的阿克顿勋爵曾不无自豪地指出：英吉利民族是一个坚持不懈、温良节制、充满个性意识和男子汉责任感的民族，英吉利民族的这些特点使得英国人具有了高超的劳动技巧，使之能够在其他人无法生存的荒芜地带繁荣昌盛。〔6〕

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