（二）重视立法，在递相沿袭的基础上形成了形式多样、内容完备的法律体系
1．历代统治者都重视立法。史称：“夏有乱政而做禹刑，商有乱政而作汤刑，周有乱政而作九刑。”关于夏、商、周三代的法律史料，《尚书》、《竹书纪年》、甲骨、金文中有所记载。
春秋战国之世，各国相继变法改制。鲁国实行“初税亩”，郑国、晋国“铸刑鼎”，魏李悝“集诸国刑典，造《法经》六篇”，商鞅以《法经》为蓝本到秦国变法，为秦统一全国奠定基础。秦始皇统一全国后“昼断狱，夜理书”，可见对法律之重视。只是他称帝后，忘乎所以，“行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道，立私权，禁文书而酷
刑法”，肆意破坏法律，招致迅速灭亡。
汉高祖刘邦总结秦暴政速亡的教训，在领兵入关之初，便与关中父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，以此争取民心。在打败项羽，取得楚汉战争胜利后，便命萧何在《秦法经》六章之外增《户》、《兴》、《厩》三章，称《九章律》。曹魏结束三国鼎立之局面，魏明帝即位三年（公元229年）颁行魏《新律》十八篇。魏《新律》首定“八议”之制，影响深远。晋律制定始于晋代魏之前司马昭辅政之时，颁行于武帝泰始三年。晋律在汉、魏基础上“蠲其苛秽，存其清约，从事中典，归益于时”，共二十篇。南北朝时，南朝沿袭魏、晋律，北朝的北魏、北齐立法有所建树，对后世影响较大。北齐律总结以往，首定“重罪十条”，隋更名“十恶”，后代一直沿用。
隋初，开皇元年制定新律，开皇三年（公元584年）更定，是为《开皇律》。隋炀帝即位，大业二年修订律令，三年颁行，是为《大业律》。《大业律》比《开皇律》量刑轻。但炀帝暴虐，不依律行事，不久被抛弃不用。唐初，李渊起兵攻入长安，接受“炀帝昏乱，民不胜其毒”遂至于亡的教训，与民约法12条。宣布杀人、劫掠、背军叛逆者处死刑，余皆蠲除隋苛法。武德元年，开始定律，七年颁行天下。之后，太宗李世民修改《武德律》，颁行《贞观律》，高宗李治以《贞观律》为基础制定《永徽律》。这是现在保存下来最早最完整的一部封建法典。
宋朝于太祖建隆四年颁行《宋刑统》。其内容沿袭《唐律》。宋代增加了编敕活动。元代，蒙古入主中原后，先沿用金国《泰和律》。元朝正式建立，先后颁行了《至元新格》、《风宪宏纲》、《大元通制》、《至正条格》和《元典章》等。元无前朝那样篇目严谨的法典，各种法律间的内容相混杂。
明初，洪武七年颁行《大明律》。《大明律》内容一准于唐，只是在名例之下按六部分《吏》、《户》、《礼》、《兵》、《刑》、《工》共七篇。《大明律》受《元典章》以六部划分法规体例影响分篇，开创了中国古代法典编纂的新体例。清朝满族入关前，为适应形势需要，便改变原有习惯法，制定具有法令汇编性质的《崇德法典》。入关后于顺治三年沿袭《大明律》，颁行《大清律集解附例》。之后，康熙、雍正、乾隆各朝一再修订，但主要条文和篇目仍依明旧。
以上所列事实说明，其一，历代统治者，尤其是开国君主无例外地都十分重视立法，重视以法律实现统治。有的是称帝之前，多数是称帝之初便颁行作为法律体系主干的法典。其二，法典篇目和内容既沿袭前代，又结合当时需要有所创新。其三，在不断沿袭和创新的基础上，到唐代已形成了较完整的法律体系。其四，这个法律体系后人称中华法系，无论在形式、体例和内容上都居当时世界各国立法之前列。
