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综观整个封建时代，女性始终没有挣脱男权社会的枷锁，一直处于附庸的从属地位，没有独立的人格，甚至被“物化”。封建时代的女性意识，尚且没有觉醒，即使也有偶尔的反抗，但都是无谓的、不彻底的。
人类走进资本主义时代，资本主义生产关系破坏了传统的封建宗法等级关系，一切都被商品化，冲击着人类的爱情、婚姻和家庭。“文艺复兴”、“启蒙运动”引导人类走出专制愚昧的迷雾的同时，也促使女性意识逐渐觉醒，民主、自由、平等的社会变革被推进了婚姻家庭领域，形式上的婚姻自由取代了包办和买卖婚姻，形式上的男女平等代替了往日的男尊女卑。
关在笼里的鸟儿最向往蓝天，压力越大反弹力也越大：女性在觉醒之后，不再仅仅满足于形式上的平等，逐渐要求争取更多实质上的对等。英国女性在工业革命初期争取同工同酬，美国女性为获得平等的选举权和被选举权百年呼吁斗争（有一个流传甚广的看法是，争取选举权的妇女是英国最早的女权主义者，并且英语中有一个专门的名词suffragette专指这些20世纪初为争取妇女选举权而开展斗争的妇女团体的成员），中国五四运动带来赛先生、德先生的同时，也促使了中国女性的觉醒，废缠足、立女校，开风气之先，冰心女士、林徽因女士等也成为中国第一代开明女性；一点点的进步，留下一串串的脚印，这也正是两性文明的路标！
随着女性意识的逐渐觉醒，“女权主义”思潮也大行其道，甚至主张推翻男性社会建立女权社会——另类、异端、边缘、极端——此语一出，石破天惊，整个世界都为之震颤。谈到女权主义不得不说到沃斯通克拉夫特：尽管岁月的流逝曾经遮盖了玛丽·沃斯通克拉夫特（Mary Wollstonecraft）的光辉，但也正是岁月证明并捍卫了她的远见卓识与光辉：她不仅是英国第一个女权主义者，更是现代女权主义的奠基人。玛丽·沃斯通克拉夫特1759年出生于英国。玛丽出生的年代，启蒙主义正光芒四射，浪漫主义运动接踵而至，美国独立战争和法国革命遥相呼应。这是一个风雷激荡，思想活跃，人文主义精神继续发扬光大，个体权利愈加受到尊重，主体意识日益觉醒的时代。与上升时期资本主义相适应的这些思想在欧美社会广为传播，“自由、平等、博爱”观念至少在口头上成为大家的普遍追求。正是在这种时代氛围的感染与熏浸下，玛丽逐渐成长为一名女权主义者。玛丽的敢爱敢恨，勇于追求个人幸福，正是她独立人格、自由精神强有力的表征。同时，玛丽遭受的误解、非议也实实在在地揭示了妇女解放的艰难，并从侧面给后人以启示：妇女解放固然不易，但是极端过头的口号、主张，恐怕也是妇女解放运动作茧自缚的重要原因。因为男女平等的最终实现并不是以女人拒绝人生应有的幸福为前提的。
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