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“精神消费的取向”，可在各种宗教中选择适合自己的那种宗教。
在过去，人们改变或转换宗教十分困难，除了其他压力之外，法律对叛教者通常处以极刑。与此同时，在一个宗教占据统治地位的环境中，少数派的信仰者几乎难以容身，常常被作为异教徒受到迫害。然而，当代美国的宗教信仰者往往是流动的，人们从一种信仰转换为另一种信仰，比跨越社会阶层的无形之线更容易。人们可随时加入某种宗教，也可随意脱离该宗教加入另一种宗教，还可随时由宗教信徒转变成无神论者！
限于篇幅，笔者难以详细叙述本书的具体内容。作者为我们描摹的丰富图景，对我们了解当代美国的法律文化提供了基本线索。弗里德曼教授明确意识到，法律文化作为一种观念之法，往往是生活中的“活法”，对法律制度的运作和发展具有重要的影响。当然，这种“活法”通常有影无形，难以把握，不易捕捉，因而无法定量分析，而只能对其总体趋向进行描述。作者还指出，即便在美国，法律文化这种趋向并非是普遍存在，人人认同，而主要是体现在中产阶级及其之上的阶层中；这种趋向也非线性发展，一成不变，而是充满曲折，甚至存在相反的趋向；这种趋向虽然产生了诸多正面的效应，但也不乏负面效应。
细心的读者会注意到，本书所论述的内容虽然主要限于美国，但作者的视野却覆盖了整个西方世界。实际上，在作者的笔下，美国不过是作为西方世界的一个典型罢了。他虽然意识到西方世界本身十分复杂性，具有丰富的和多样性，但他在字里行间仍然试图传达这样一个信息，即当代美国法律文化的趋势代表了西方法律文化的发展潮流。如果我们把这一信息与书中比较乐观的法律全球化观点联系起来，就会发现书中的另一句潜台词：当代美国法律文化领导西方法律文化的新潮流，而当代西方法律文化主导着世界法律现代化的总体方向。作者的中文版序言中甚至认为，中国虽然有自己的文化和传统，但在现代化的进程中和全球化的背景下，法律文化也会沿着这个方向前进，逐渐走向选择之路。对于这些见解以及书中的其他观点，读者自然会做出自己的评价。
20多年来，中国已经从人治转向了法治，计划经济转向了市场经济，从义务本位转向了权利本位。与上述转变相适应，公民的权利意识开始觉醒，对权利的法律保护也日益强化，法律在数量上急剧增加，在调控范围上不断扩展，诉讼已经成为了正式解决纠纷的主要渠道，当然，中国尚未“权利爆炸”、“法律爆炸”和“诉讼爆炸”。与此同时，法律文化日益变得宽容和宽厚，法律本身更加观照人心和体贴民情，公民的自由的空间不断拓展，伴随自主选择的范围的扩大，多样化的生活方式已经初步形成。所有这一切都悄悄地发生了，其中一些变化确实呈现出了与当代西方法律文化相同的趋向。但是我们以为，这些变化并非是西方化的产物，而主要是中国社会现代化的结果。我们以为，中国有自己的文化传统和特殊的当下情境，在追求法治现代化的过程中，且不可丧失文明的主体性和文化的主动性，盲目模仿西方文化，其结果可能是“邯郸学步”；一味照搬外国法律，未免是“缘木求鱼”。另一方面，西方法律文化虽然产生于西方，但也并非为西方所独有，其中许多精神、原则和要素是人类的共同财富，值得我们参考、借鉴和吸收。正是基于这些考虑，我们将本书的中译本献给读者。本书作者弗里德曼教授得知中译本即将问世，颇感高兴，欣然撰写了序言，对于这位老先生的合作与支持，我们特致谢忱。
本书的内容十分丰富，这篇导言只是大致勾勒了全书梗概。如果读者诸君发现在下有曲解之语，歪批之言，恭请各位“捉拿归案”，“就地正法”！
【注释】 参见本书英文版第2次印刷本封底的书评摘言。
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