托克维尔在《论美国的民主》一书中区分了“政府集权”和“行政集权” 两种性质非常不同的集权：有些事情，诸如全国性法律的制定和本国与外国的关系问题，是与全国各地都有利害关系类事情的，这类事情领导权的集中称为政府集权；另一些事情，比如地方的建设事业，则是国内的某一地区所特有的，集中这类事情的领导权的做法叫做行政集权。托克维尔认为，美国是极度行政分权的，但政府集权达到了很高水平；当时英国政府的权力也很大，政府集权达到了它可能达到的最高点，却并没有实行行政集权。[31]如果明了市政政府的概念，托克维尔的话是不难理解的。尽管美国实行联邦制，但只有一部其权威至高无上的
宪法，在
宪法案件的裁决上，只有一个最高法院，
宪法确实实现其效力，保证了法律秩序的统一，
宪法和根据
宪法制定的联邦法律，是国土的最高法律，与之抵触的州法一律无效。美国式的联邦制，在相当程度上仍然是托克维尔意义上的行政分权。美国大量的地方政府，是本文意义上的市政政府。英国实行的是单一制，但仍然有充分的地方自治，其奥妙也在于英国的地方政府，是市政型的政府。市政政府的广泛建立，与政体是联邦制还是单一制形式没有必然的联系，也就是说这两种政制下，都可以建立市政政府。另外，这种行政分权与某一个政府机构内部行政权的分配——如在中央政府的某部，大权是放在总部还是让一线的办事处发挥更大的作用，并不是一回事，两者需要分别加以考虑。
市政政府的广泛存在，其优点如上文所述，但我忽略了托克维尔着重强调的一点：培养公民美德。我特别想指出的是，这种意义上的地方自治，不会有任何导致国家分裂或对外虚弱的危险，存在数以万计甚至数十万计的市政政府，分散尽管分散，却绝对与国家分裂无关。
用托克维尔的一句话结尾：只有地方自治制度不发达或根本不实行这种制度的国家，才否认这种制度的好处。换句话说，只有不懂得这个制度的人，才谴责这个制度。[32]
【注释】 Roger L. Kemp (ed.), Forms of Local Government, McFarland & Company, Inc., Publishers, 1999, p.7.
理查德 D. 宾厄姆等：《美国地方政府的管理——实践中的地方行政》，九洲译，北京大学出版社1997年版，第164页。
Roger L. Kemp (ed.), Forms of Local Government, McFarland & Company, Inc., Publishers, 1999, pp.8-9.
关于美国政府单位的数量，本文没有给出准确的数字，实际上不可能也不必要给出准确的数字，因为仅是特区就处在不断地增加和调整中。从各种著作我们知道大约是80000多，不到90000，如《民治政府》的数字是83000多个（1987年），参见詹姆斯. M. 伯恩斯等著《民治政府》，陆震纶等译，中国社会科学出版社1996，第1107页。
Roger L. Kemp (ed.), Forms of Local Government, McFarland & Company, Inc., Publishers, 1999, p.8.
