1979年起草《
中华人民共和国民事诉讼法（试行）》时，制定者就特别强调“面向实际、面向群众、充分考虑工人、农民的需要，十亿人民的需要，从便利人民群众进行诉讼，便利人民法院办案的基本思想出发，总结民事审判工作中的历史经验，把一些行之有效的经验系统化、条文化，写人
民事诉讼法的条文。”⑶这里所指的“行之有效的经验”主要就是指“马锡五审判方式”。1982年《
民事诉讼法（试行）》第
6条规定：“人民法院审理民事案件，应当着重进行调解；调解无效的，应当及时判决。”该条规定的“应当着重调解”就集中反映了《
民事诉讼法（试行）》对传统审判方式的承继。在以后《
民事诉讼法（试行）》实施的几年中，诉讼调解依然被作为解决民事争议的重要方式。上世纪80年代末，随着改革的扩展和推进，与当时的政治气候相适应，在司法审判领域中的改革也开始升温，民事审判方式改革作为中国社会改革的一个组成部分在全国推广开来。同时，改革开放后民众权利意识的提高以及利益格局变化的影响，导致民事案件大量增加，⑷法院面临很大审判压力，依照原有的着重调解的审判方式审理案件，无法及时解决积案问题，此外，受外国民事审判制度和严格执法要求的影响，人们在意识上比较强调民事判决的作用，诉讼调解的运用逐渐被弱化。在民事审判方式改革中，举证责任制度的推行又为弱化诉讼调解、强化裁判解决提供了制度支持。过去对于案件事实不清的情形，通常是通过诉讼调解加以处理，以避免裁判事实依据的缺失问题。在推行举证责任制度以后，法院就可以在案件事实不清时，利用举证责任风险承担机制直接作出裁判。更重要的是在观念上，过去重视诉讼调解的审判方式被视为传统审判方式的一个特点，因此，民事审判方式改革作为一种以改革传统审判方式为己任的改革活动也就自然会淡化诉讼调解。
1988年召开的全国第14次审判工作会议正式启动了民事审判方式改革行驶的“列车”。在这次会议上，作为审判方式改革的“中心工作”，主要包括强调当事人的举证责任、调整调解与判决的相互关系等等事项。⑸所谓“调整诉讼调解与判决的相互关系”，其实质就是弱化诉讼调解在民事诉讼中的地位，强调的是“该调则调，当判则判”。民事审判方式改革的这种认识在1991年的《
民事诉讼法》中得到了明确的体现。《
民事诉讼法》第
9条规定：”人民法院审理民事案件，应当根据自愿和合法的原则进行调解；调解不成的，应当及时判决。”在法条表述上不再使用“着重”二字。《
民事诉讼法》实施以后，民事程序得到了进一步完善，尤其是在
最高人民法院《民事诉讼证据的若干规定》出台后，由于证据规则方面更加细化，民事诉讼程序的刚性特征也得以强化，基于上述综合因素，在民事诉讼中，诉讼调解结案率大幅度降低，在许多法院，诉讼调解结案率已经不到10％，二审案件诉讼调解结案率就更低。
