1999年新通过的我国《
海事诉讼特别程序法》将船舶扣押定性为海事请求保全。所谓海事请求保全，是指海事法院根据海事请求人的申请，为保障其海事请求的实现，对被请求人的财产所采取的强制措施。海事请求保全概念是我国诉讼法理论上出现的一个崭新概念。它不同于我国的
民事诉讼法上的财产保全和英美法系的对物诉讼。这是作为特别法的《
海事诉讼特别程序法》对作为普通法的《
民事诉讼法》的突破和发展。
我国的海事请求保全理论系我国《
民事诉讼法》与有关国际公约两种制度融合的产物。表现为程序上基本采用我国《
民事诉讼法》有关财产保全的规定。这从我国《
海事诉讼特别程序法》第
15条、第
16条、第
17条、第
18条、第
20条与《
民事诉讼法》第
92条、第
93条、第
95条、第
96条的比较中不难看出。我国的诉前扣船制度同时引入了“1952年扣船公约”和《统一有关扣押海运船舶的若干规定的国际公约的修正草案》（下文简称“1985年扣船公约草案”）的具体内容，这从我国《
海事诉讼特别程序法》第
14条、第
19条、第
21条、第
23条、第
24条与“1952年扣船公约”第
1条、第
3条、第
5条、第
7条，以及“1985年扣船公约草案”第
5条的比较中可以看出。但值得注意的是，“52年扣船公约”、“1985年扣船公约草案”中有些内容，如请求范围、可以扣押船舶的条件与范围等与我国《
海事诉讼特别程序法》存在区别。
