其实，数据库是仅指电子数据库也好，还是兼指电子数据库和印刷数据库也好，并不是本文所要讨论的重点。笔者所关心的是电子化形式的数据库中海量作品的版权授权问题。这是因为在一般情况下，电子化数据库中的海量作品的版权授权问题显得更为突出（因此在本文中，所有概念一律采用电子数据库的说法，但这并不说明笔者对数据库定义的任何态度）。由于电子数据库的信息都是以电子化的方式存在的，使用者只需要按照操作要求，输入相关的查询内容，电子数据库就会按照使用者的要求，对库内的资料进行检索，分类，按照一定的方式显现给查询者。在这一过程中，电子数据库是以电子信息的形式存储资料的，所以一般来说，其信息量是相当庞大的，一般我们称之为海量作品。本文所要探讨的就是海量作品的版权授权问题。
　　二、海量作品版权授权之困境
　　我们知道，按照我国著作权法的有关规定，著作权人享有作品的复制权、发行权以及信息网络传输权等权利[5]。传统的著作权授权一般流程是：作者授权出版商出版作品，读者购买使用该作品，当然要支付相应的对价，权利人的权益在这一过程中得到了保障。需要使用方与著作权人直接洽谈的情况是非常之少的。然而随着数字技术的广泛应用，这一格局被打破，出现了海量作品使用者以各种各样的新方式使用作品的新情况。一纸协议已经不能像传统出版时代那样涵盖数字作品的使用范围。由于电子数据库的开发商在建设数据库的过程中，必须对作品进行数字化的复制，所以将不可避免地损害权利人的复制权。开发商在销售数据库光盘或者通过网络提供数据库内容时，则会损害权利人的发行权或者信息网络传输权。因此，在现有的法律框架下，数据库的开发商未经权利人的授权，一般不能将其作品数字化，更不能通过传统渠道出版发行或者通过网络传输该作品。也就是说，数据库开发商要合法地运营，就必须一个一个地同成千上万的权利人进行谈判以谋取版权授权。而这又是不现实的。有人举了这么一个例子，从中我们可以粗略地了解一次正式规模的著作权授权过程中，著作权使用人与著作权人双方所需耗费的成本[6]。
　　现在全国每年出版十多万种图书，有大约一万种期刊，两千多种报纸，涉及的著作权人至少有数百万人，历史累计可能多达数千万人。假设某一个使用者试图使用其中的5 0万部作品(为简化讨论，假设每个作品都只有一个作者)，并与其中的20万部作品的作者取得联系，最终与10万著作权人达成使用协议。以查找每个作者的联系方式的成本为8元计，50万人共需400万元；以与每个作者洽谈的交通成本为10元计，20万人共需200万元；完成以上工作以平均每个作者登门拜访3次，每次路途交通1小时、洽谈1小时计算，需120万人工小时，每小时20元计，共需2400万元。仅这些费用即超过3000万元。而外地差旅费、公证费等费用都未计算。

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