隋朝地方仍实行行政长官兼管司法的传统体制，不设立专门的司法审判机关。隋朝初年，曾一度继续沿袭三国两晋南北朝时期的州、郡、县三审级制。开皇三年“罢天下诸郡”，（30）各地改行州、县两级制。大业三年“改州为郡”（31），各地又实行郡、县两级制。
唐朝地方行政机关为州、县两级，其司法审判事务仍由行政机关兼理。各州设刺史一人为长官，下设法曹参军或司法参军受理刑事案件，司户参军受理民事案件。各县也设司法佐、史，协助县令处理司法事务。
宋代地方由路、州、县三级行政机关兼理司法。审判机构主要有州（府、军、监）和县两级。州由知州通判主掌审判权，可以接受县呈报的徒罪以上刑事案件。北宋中前期，州拥有徒、流罪及无疑死罪案件的终审权，在元丰改制后，规定诸州大辟罪案“情理昭然不应奏者，具奏款申提刑司祥复论决” ，因此虽然州依然有独立的审判权，但是死刑的判决权已经归于提刑司，州只剩下徒、流罪的判决权。宋代的州的法定的刑事案件审判机关为司理院，对此审理有不服的，移送州院（专司民事案件）复审。宋代的县是司法审判活动的基层单位。县级的刑事案件审判由知县或县令兼理。县对刑事案件的判决权仅限于杖以下罪，徒以上的刑狱县仅有预审权，在将案情审理清楚，然后提出处理意见，送州复审断决。而路作为中央向地方派出的一级机构，并不是一级司法审级。太宗时始设诸路提点刑狱司，真宗时改称提点刑狱公事，神宗时又改称提刑司，主要负责监督地方州县的司法审判活动，复核各州县的重大案件，监察劾奏州县长官的违法行为，并可直接上报皇帝。因此，它是皇帝控制地方、集权中央的一个代理机构。
元代地方设行中书省，作为中央的派出机构。省下分设路、府、州、县，均有达鲁花赤一人，凌驾于各路总管及府、州、县行政长官之上，他们有权干预甚至直接参与审理案件、鞫问罪囚。各路设有推官，专掌刑狱之事。府、州、县则仍由行政长官兼理司法。路以下的地方司法机关，主要审理笞、杖刑案件。徒、流刑以上案件，要申奏刑部。至于军户案件，往往由管军官奥鲁审断。
明朝的地方司法机关分省、府、县三级。省设提刑按察使，掌一省刑名按劾之事；府由行政长官知府兼理司法；县由行政长官知县兼理司法。（32）县以下各乡设有申明亭。申明亭是各乡张贴榜文、申明教化的亭子，始设于洪武五年（公元1372年）凡乡民犯罪，须将其罪写于亭榜之上。凡乡间轻微刑事案件，由乡间长老和里长在亭中审理或调处。（33）
清朝前期中期的地方司法机关有督抚、按察使司、府、州县四级。司法审判基本上由各级行政长官兼理。（34）清朝规定：重大刑事案件于事发之州、县告理，若审断不公，可向府、省呈告，若再不公方准到京呈诉：民事案件和轻微刑事案件，则于事发之州、县告理。（35）
三、皇帝对司法权的控制
战国时期，经过不断深入的变法改革运动，各国的司法制度发生了根本性的变化，逐步建立起一套君主集权制的司法体系。各国国君掌握了本国的最高司法审判权，他们不仅行使最后决定权和最终裁判权，而且常常亲自处理一些重大案件。此后的封建国家最高统治者----皇帝均掌握最高司法审判权。（36）
在秦朝君主专制中央集权制度下，君权至高无上，皇帝总揽全国一切大权，不仅拥有军政统治权，而且掌握最高立法权和司法审判权。其意志和命令即法律，并且是超越于普通成文法之上具有最高效力与绝对权威的法律。
秦朝建立了一套皇帝直接控制的司法机关，对重大案件的审理判决，皇帝拥有最高裁决权和最终决定权，这是专制主义之下司法制度的突出特点。正如《史记•秦始皇本纪》所说：“天下之事无小大，皆决于上。”皇帝有时亲自审断某些案件，直接行使最高司法审判权。据《汉书•
刑法志》载：秦始皇“专任刑罚，躬操文墨，昼断狱，夜理书，自程决事，日悬石之一”。（37）皇帝经常指使或责成某些官员，如丞相、御史大夫、廷尉等人，具体审理某些案件，以代表皇帝行使司法审判权。
