三、法学院的基础课程和J.D.学位的取得。
1、课程：
虽然政府并没有强制为获取J.D.学位所必修的课程有哪些，但第一年学习的课程大都遵循过去的习惯，各学校的规定惊人地相似。这都是些必修课，通常包括：
民事诉讼法、
合同法、财产法、
刑法、侵权行为法、
宪法和法律写作等。在大部分学校中，上述课程都长达一个学年。
第二年和第三年的课程则通常都是选修课。除了专题研究讨论课和一门关于律师职责的课程之外，学生们可以自由选择其它课程。因此，美国的法学院没有严格的专业之分，除非学生自己通过特别选修某些课程而有意识地区分专业的不同。大部分学生都是根据律师资格考试的要求和各自将来打算从事的工作领域来选修课程。在第二和第三学年，典型的法学院学生会每学期选修4门课，通常包括：商业交易法、商业组织法、税法、
劳动法、遗嘱和
信托法、证据法、司法程序、
刑事诉讼法、行政法、法律职业道德、冲突法、国际法、环境法、
反垄断法以及必须提交一篇正式论文的专题研究讨论课。
2、考试和学业评估：
法学院的考试向来采取笔试形式，学生们用短文方式回答各种基于复杂的事实情况而提出的问题。回答中学生必须分析事实、分类讨论法律争议、指出可适用的法律并论述法院将会如何解决争议，除此之外，还得考虑公共政策的影响，考试时间一般长达3个小时。近来，考试形式也开始有了更多的变化。有一种新的考试形式越来越流行，这种考试允许学生在限定时间内把考卷带回家里做。此外，有些教师逐渐增加了多项选择和是非判断等客观题型。阅卷评分则尽可能地采用匿名方式，而且只能由正式教师来进行，助教无权阅卷评分。
在比较好的法学院中，考试不及格的学生是很少的，一般不超过1％的比例。录取学生时的严格标准是淘汰率如此之低的原因之一。而在那些实力相对较弱（往往是新成立）的法学院中，尽管招收的学生很多，但因考试不及格而被迫退学的学生所占比例也高达三分之一。
法学院生涯的成功标志是：获得优异的学习成绩并且能在学校的法学评论杂志编辑部成员中占有一席之地。这种法学评论杂志负责出版由学校老师及其他学者所写的学术文章和由编辑部的学生所写的短文和最新案例评析。要想进入编辑部，要么得在第一学年获得非常优异的学习成绩（通常排名在全体学生中必须达到前5％－10％），要么得在法律写作竞赛中表现出色。有幸被选中的学生可以在第二和第三学年进入编辑部工作。那些最有声望的律师事务所特别喜欢招收以前曾在法学评论杂志编辑部中工作过的学生，有的甚至把这当作面试的前提条件。而法学院的大多数老师也都有学生时代在法学杂志编辑部工作的经历。
3、“暑期实习”（Summer Clerkships）：
第一和第二学年结束后的那个夏天，法学院的学生通常不上课，而是去试着找点短期工作。比较理想的工作应是和法律有关的，因为这有助于了解法律实务，便于毕业以后正式找工作。从事这种工作的法学院学生被称为“暑期职员”。暑期职员的主要工作是在图书馆中进行法学研究，并把研究成果概括成书面备忘录。第一学年的暑假找这种工作比较困难，但在第二学年的暑假，那些就读于较好的法学院以及身处大城市的学生一般都能有机会进行“暑假实习”。近几年，去律师事务所暑假实习对最优秀的学生已经不那么迫切了：不光是学生在寻找毕业后合适自己工作的事务所，各事务所更是在利用这个机会物色最优秀的学生。确实如此，对一个就读于一流法学院的学生来说，一个暑假同时在两个律师事务所实习毫不稀奇。
