当今世界，和平与发展是时代的两大主题，但是世界并不太平，依然存在诸多不稳定因素，地区冲突频繁，局部战争不止。“很多国际争端，解决不好会成为爆发点”。因此，解决国际争端，也要从本国的现实和当代世界发展的特点出发，“要根据新情况、新问题，提出新办法”。历史也同样表明：国际争端只有通过和平解决，才能真正促进国际和平与安全；以战争、武力或武力相威胁等强制方法，不仅不能从根本上解决争端，反而会激化有关国家间的敌对情绪，而且有可能使争端扩大和升级，成为冲突和战争的祸根。
　　针对我国同一些周边国家存在领土争端的问题，邓小平采取原则性与灵活性相结合的原则，一方面努力争取在各方均能接受的条件基础上解决这类争端，另一方面主张在解决钓鱼岛和南沙群岛主权争端问题上，可以采取“搁置主权，共同开发”的方式来处理。针对钓鱼岛问题，他回答说：“这个问题我们同日本有争议，……这个问题可以先把它放一下，也许下一代人比我们会更聪明，会找到实际解决的办法。……这样的问题是不是可以不涉及主权争议，共同开发。共同开发的无非是那个岛屿附近的海底石油之类。” 对于南沙群岛，他说：“南沙群岛，历来世界地图是划到中国的，属中国，现在除台湾占了一个岛以外，菲律宾占了几个岛，越南占了几个岛，马来西亚占了几个岛。将来怎么办？一个办法是我们用武力统统把这些岛收回来；一个办法是把主权问题搁置起来，共同开发，这就可以消除多年积累下来的问题。这个问题迟早要解决。世界上这类的国际争端还不少。”
　　“搁置争议，共同开发”是邓小平在解决领土纠纷问题上的一个大胆设想和创举，丰富和发展了国际法上的和平解决国际争端原则。“搁置主权”绝非“不谈主权”，而是要选择谈主权的时机。在他看来，在彻底解决此类争端的时机和条件不成熟时，执意要解决主权归属就会激化与有关国家之间的矛盾，影响我国同这些国家的关系，甚至可能会导致地区局势动荡。这有悖于我们构建和平稳定的周边国际环境的外交目的，也不利于我们的现代化建设。因此，“搁置主权，共同开发”就是在解决争端的条件不具备时，各方先不谈主权归属，要从现实出发，尊重各方在争端地区的现有利益，避免矛盾激化，同时继续各方间的正常合作，耐心地等待解决争端的最佳时机。这一处理领土争端的方式不仅使我国避免了同有关国家发生紧张冲突，而且也使我国和这些国家在其他领域的合作得以继续发展，从而为今后和平解决争端创造条件和契机。
　　四、继承并发展和平共处五项基本原则，倡导建立国际新秩序

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