由于《
海商法》第四章的不适用，沿海货物运输承运人不能援引该章所规定的单位责任限制，而《
合同法》又无相应规定，故沿海货物运输无单位责任限制。
第二节 国际海上货物运输
国际海上货物运输采用不完全的过失责任制，并实行推定过失，一般由承运人承担货损的原因及该原因是免责事由的举证责任。
一、归责原则
《
海商法》未直接规定违约归责原则，该法第
51条第1款规定，在责任期间货物发生的灭失或者损坏是由于下列原因造成的，承运人不负赔偿责任，其中第12项规定，非由于承运人或者承运人的受雇人、代理人的过失造成的其他原因。从该规定反推可知，承运人应对其过失负责是一般的原则。但本款规定的免责事由中有两项涉及承运人的过失，即第一项规定的航行和管船过失免责与第2项火灾免责。火灾免责严格说不是过失免责，但由于法律对过失主体加以严格限制，以及法律规定主张火灾免责时，承运人不承担举证责任，这使货主在火灾造成货损时难于成功索赔，故被认为具有过失免责的性质。其他均属承运人无过错的免责事由，如作为免责事由的天灾、罢工等自然灾害和社会事件，基本可归入不可抗力；再如货物的固有缺陷、托运人的过失等，可归为货方的原因，这些事由在其他合同中也属免责事由。
综上，在《海商法》中，过失是当事人承担民事责任的依据，但承运人享有航行和管船过失免责，甚至火灾过失免责的权利，故《海商法》所实行的是不完全的过失责任制。《海商法》第68条规定，托运人对承运人运输危险货物所受到的损害，应负赔偿责任，而不问托运人是否有过失，故应认为该规定取严格责任。虽然这是针对托运人，但就整个《海商法》而言，这是不完全过失责任制的例外规定。
二、免责事由与举证责任分担
《海商法》第51条第1款规定了十二项免责事由，包括航行过失免责；火灾免责；类似于不可抗力的免责；基于货方原因的免责；法律推定承运人无过失的免责；总括性免责。本条第2款规定，除火灾免责外，承运人依前款规定免除赔偿责任的，应当负举证责任。在海上货物索赔中，索赔人应先举证证明货物在承运人责任期间发生损害，若承运人欲免除其赔偿责任，应举证证明货物发生毁损灭失的原因，且该原因正是《海商法》第51条第1款规定的免责事由。从举证责任的分配可知，《海商法》实行过失推定，这是一般的原则。
三、责任限制
依《海商法》第56条规定，承运人享有单位赔偿限制，依57条规定，承运人对货物因迟延交付造成经济损失的赔偿限额，为所迟延交付的货物的运费的数额。而承运人的海事责任赔偿限额适用《海商法》第十一章，除赔偿责任限额高出沿海货物运输承运人责任限额一倍外，其余与沿海货物运输同。
第三节 完全过失责任制度
比较上述两种责任制度，我们的结论是责任基础应取完全过失责任制，取消航行过失和管船过失免责，但不实行过失推定，由索赔人承担承运人存在航行过失和管船过失的举证责任。
一、两种责任制度的区别
由于《合同法》适用于沿海货物运输，这就造成沿海货物运输取严格责任制，而国际海上货物运输取不完全的过失责任制的格局，国际海上货物运输承运人享有航行过失和管船过失免责，甚至享有火灾免责，并可援引单位赔偿责任限制和迟延交付赔偿责任限制，这对沿海货物运输的承运人而言是不公平的，因为沿海货物运输与国际海上货物运输所经受的风险并无实质区别，且在严格责任制下，索赔人只需证明被告未履行合同义务的事实即可，其举证责任显然轻于其在过错责任下所承担的举证责任，而民事诉讼中的举证责任是指，当法律要件事实在诉讼上处于事实真伪不明状态时，负有证实法律要件事实责任的当事人一方所承受的法官不利判断的危险，可见举证责任是与事实真伪不明联系在一起的，并直接关系到案件的胜败，沿海货物运输承运人潜在的赔偿责任大于国际海上货物运输的承运人。虽然，沿海货物运输承运人的赔偿责任限制数额仅有国际海上运输的一半，且该责任限制也属不可打破的限制，但国内沿海货物运输纠纷中，承运人需援引海事赔偿责任限制的并不多见，承运人面临的更多的是赔偿限额下的索赔，但限额下又无单位责任限制的规定，故赔偿限额意义不大。为减轻风险，承运人势必增加运费(运费费率的变化还受市场影响)，或如本章第一节所述在法律规定允许的空间制定免责条款，以取得承运人与货方权利义务的平衡。
二、海运领域责任基础的趋势
责任基础是承运人责任制度的核心。《海牙规则》和《海牙-维斯比规则》所实行的航行过失和管船过失免责受到的诸多批评，《汉堡规则》改变了这种局面。《汉堡规则》第5条第1项规定，在承运人责任期间，承运人对货物的灭失、损坏和迟延交付所造成的损失承担赔偿责任，除非其能证明已为避免事故的发生及后果采取了一切所能合理要求的措施。规则附录二“联合国海上运输会议通过的共同谅解”规定，承运人根据本公约所承担的责任，以推定过失或疏忽的原则为基础，意即按照一般法律规律，应由承运人负举证之责。但在某些情况下，本公约的规定却改变了这一规律。可见，《汉堡规则》下不存在航行过失免责，采取的是完全的过失责任制，并由承运人承担举证责任，实行的是过失推定。
美国参议院1999年《海上货物运输法》草案第9条规定了承运人和船舶的权利与免责，该条(c)款特定免责事项的规定仿效《汉堡规则》，取消驾驶过失或管船过失免责，并在(d)款中进一步规定，在一方当事人主张船长、船员、引航员或海上承运人的受雇人在航行或管理船舶中有疏忽的灭失或损坏的诉讼中，该方当事人须举证证明航行或管理该船舶中的疏忽。但不同的是索赔人应举证证明驾驶过失或管船过失的存在。所以，该草案也取完全的过失责任制，但不实行推定过失。
