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三、人与动物（自然）
我们的祖先在思索“人”这一重大课题是，大多数人还有这样一种倾向，即他们把“人”放在自然界中，“通过与其他自然物尤其是动物进行比较的方式，来思考‘人’这一问题。”[16]
首先，中国绝大部分思想家是承认动物和人的区别的。在两者的对比中，通过突显人的形象，为进一步为自己的政治主张和人生哲学留出发挥的空间。儒家学派在这一方面的显得尤为明显。孔子认为，“人是区别于野兽，具有社会属性的。”[17] 因此，“鸟兽不可同与群，吾非斯人之徒而谁与？”（《论语.微子》）由于人具有共同的属性，所以“性相近，习相远也”。（《论语.阳货》）故，“仁”作为其学说体系的核心，在调节非野兽类的人际关系过程中成为必要，人就具有了区别于禽兽的“五伦”，即孟子所谓的“人之有道也，饱食、暖衣、逸居而无教则近于禽兽，圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦——父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”（《孟子.滕文公下》）在这里，孟子甚至把人性看作了自然性和社会性的统一。在孟子对杨朱学派和墨氏学派的批判中，也说“杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无君无父，是禽兽也。”（《孟子.滕文公上》）这都充分反映了他的观念中，人与动物区别之核心所在。
其实，墨子同样主张人类与自然界其他动物存在区别，只是视角有差异而已。他说：“今人固与禽兽麋鹿蜚鸟贞虫异者也。因其羽毛以为衣裘，因其蹄（爪）以为絝屦，因其水草以为饮食。故唯使雄不耕稼树艺，雌亦不纺绩织纴，衣食之财固已具矣。今人与此异者也，赖其力者生，不赖其力则不生。”（《墨子.非乐上》）此乃是墨子认识到“劳动创造人”这一社会真理的明证，也塑造了“人”首先是一个劳动者的形象。
儒家另一位大师荀子，在区分人和动物（自然）方面同样有自己丰富见解，与孔孟墨杨诸家一样，荀子也是从人的社会性而并非自然属性上来论证两者存在着区别。荀子在社会历史观方面提出“人能合群”的学说。“（人）力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。”（《荀子•王制》）这即表明了“人有了社会组织有了礼义之分，人就能利用群的力量战胜自然界其他动物。”[18] 他进一步说：“人之所以为人者，非特以其二足而无毛也，以其有辨也。”（《荀子.非相》）从而为他“化性起伪”的理论提供了前提和基础，使人和动物最终区别开来。对礼“为之，人也；舍之，禽兽也。”（《荀子.劝学》）而礼的产生在《荀子.性恶》篇中说得很明白：“圣人化性而起伪，伪起而生礼义”。[19]
在解论人与动物（自然）关系的先秦诸子中，有着较为异类的思想是老庄哲学。他们主张人和自然无甚区别，而存在着一种和谐关系。老子主张的就是：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”（《老子》5章），即天地没有意志，圣人也不应该有所作为，无所谓仁和不仁，任凭万物自生自灭、和谐发展而不相侵扰。而庄子认为，人应该是自然的一部分，人类社会应该以保持人的自然行为目的。“人应该在自然和谐的状态下生存。”[20] 而且在理想状态中的人应该是“其卧徐徐，其觉于于。一以己为马，一以己为牛。其知情信，其德甚真”。（《庄子.应帝王》）相较而言，“在先秦儒家那里，体认人与自然的关系的关系的基点是人而不是自然，而庄子则把自然当作人的尺度，把人和自然的和谐看作人的最高价值状态。”[21]
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