纵观20世纪以来的国际恐怖主义，特别是近期的恐怖主义活动，我们可以归纳出当代国际恐怖主义的基本特征：
　　第一、恐怖主义活动日趋国际化。与历史上各恐怖组织单独行动的方式不同，当代恐怖主义组织经常组织跨国界恐怖活动。恐怖主义分子常来自不同的国家，为着共同的目标实施恐怖主义行动。法国总统希拉克曾在联合国大会上说：“恐怖主义已经成为没有边界的往往是阵线不明的战争经常采用的有力武器。” 恐怖主义的国际化给国际社会打击恐怖活动造成了巨大困难。
　　第二、恐怖主义分子的装备和作案工具日益高科技化。新技术革命为恐怖主义分子提供了十分便利的条件，现代化的交通、通讯手段和各种极具杀伤力、破坏力的高科技武器经常为恐怖主义分子所利用。这一方面增加了恐怖主义分子的恐怖威力和对社会的危害性，另一方面也增加了国际社会打击恐怖主义的难度。当前，计算机黑客、生化武器和小型核武器等新形式的恐怖活动手段已成为21世纪人类和平与安全的主要威胁之一。
　　第三、恐怖主义分子的手段极为残酷。恐怖主义的性质决定了恐怖分子采用暴力手段进行恐怖活动。当前，恐怖分子采用极为残酷的手段重点攻击人的肉体，以致不择手段，极为残忍，动不动就进行绑架、爆炸、纵火、暗杀、劫机等恐怖活动。
　　第四、恐怖主义活动的国家背景日益突出。当代恐怖主义受到一些政府直接或间接支持，包括提供金钱、外交设施、护照、庇护、专家、训练营地、武器和爆炸物等。同时，利用新闻媒介对恐怖主义进行宣传报道，以扩大恐怖主义的影响、增强其威胁力。
　　第五、恐怖主义具有恐吓、要挟社会的目的性。当代恐怖主义分子通过实施暗杀、绑架、爆炸等恐怖活动制造恐惧和惊慌来影响公众的情绪，以对政府形成压力和威慑。并以此来实现其政治目的或其他目的，如获得对某项活动的承认或对当局的决定施加压力和影响。
　　目前，国际恐怖主义分子一般都具有宗教性质、财政上自给、倾向于滥杀无辜、国家操纵、全球网络等特点。他们的一个新趋势，就是对大批人员或一国的基础设施进行高技术袭击的可能性剧增，这就是所谓的“超级恐怖主义”形式，也就是利用先进的技术手段实施暴力行动，造成对人口和公共及私人支持网络的巨大破坏，包括故意破坏军事、经济设施等，如美国9.11恐怖事件就是如此。
　　二、反恐怖主义国际立法的现状
　　目前，全世界的恐怖主义组织约有1000多个，而有影响的就有240多个[4]。他们每年都制造大量的恐怖事件，给世界人民带来巨大的灾难和无穷的痛苦，极大的破坏了人类和平与世界经济的发展。为此，国际社会不断去探寻采取有效措施来抑制国际恐怖主义的发展，制止和预防国际恐怖主义的蔓延，打击和遏制各种恐怖犯罪。在此过程中，世界各国普遍认识到反恐怖主义活动必须加强国际立法、促进国际合作。

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