刑事诉讼法第
203条规定：当事人、常人、近亲属对已经发生法律效力的判决、裁定，可以向人民法院或人民检察院提出申诉。也就是说，当事人（包括其法宝代理人、近亲属。）可以向人民法院和人民检察院提出对生效裁判进行审查处理的请求。但是，这种请求只是司法机关发现再审案件材料的一个来源，它并不是诉讼行为。并不能直接引起再审程序，再审与否尚取决于司法机关的决定。因此，虽然申诉是
刑事诉讼法规定的活动，但其本质上只是当事人所享有的一种民主权利，而不是诉讼权利。由于申诉尚未纳往上诉讼轨道，对申诉的审查没有法宝程序，基本上是暗箱操作，带有很强的行政性和随意性，当事人的合法权益得不到应有的保护，易导致当事人反复申诉。因此，把申诉纳入诉讼轨道，建立刑事再审申请制度，已成为实践形势所需。
再审申请是当事人对已经发生法律效力的判决、裁定提出书面要求，请求检察机关抗诉或人民法院重新审判的一种诉讼活动。再审申请与申诉是不同的，它是一种具有法律拘束力的诉讼行为，只要当事人依法提出再审申请，审查再审申请就成为一种诉讼活动进入诉讼程序，司法机关受理和审查申请必须严格依照法律规定进行，不能对再审申请束之高阁、互相推诿、应付了事。
在我国建立刑事再审申请制度有其理论和立法依据。从诉讼理论上分析，当事人不仅是原裁判的诉讼法律关系参加者，也是再审程序的诉讼法律关系参加者，具有当然的诉讼主体地位，而不能仅把其作为诉讼客体对待。作为与诉讼结果有直接利害关系者，其应当有依法处分自己诉讼权利的自由和权力。因此，在诉讼过程中，应当赋予当事人再审申请人的法律地位，允许其申请启动再审程序，以维护自己的合法权益。从法律规定来看，我国民事诉讼法和
行政诉讼法中均规定了再审申请制度，允许当事人就已经发生法律效力的判决和裁定提出再审申请。②从法律体系的统一性要求出发，
刑事诉讼法中也应当设立再审申请制度。更何况
刑事诉讼法调整的实体内容直接关系到当事人的人身自由，甚至生命，当事人的救济手段不应也不能少于
民事诉讼法和
行政诉讼法的规定。在国外，大多数国置之脑后均规定了再审申请制度，如法国、德国、日本的立法均规定，被告人死亡的配偶、直系亲属、兄弟姐妹有权提出再审申请，司法机关对当事人的申请必须进行审查，理由充分的应撤销原判，重新审判。③可以说建立刑事再审申请制度不仅是司法实践的迫切要求，也是与世界立法接轨的理性选择。
