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信息成本低廉带来的这两个后果所产生的一个共同的结果是信息的大量涌现使得信息超载的现象越来越严重，我们从大量信息中筛选有用的信息的成本也在增加。因此，我们迫切需要一种筛选信息的手段，帮助我们过滤掉那些不需要的信息，进行“信息减肥”，以便我们在网络这个大迷宫中找到我们最想要的信息。搜索引擎应运而生。
和乐器没有演奏者不会发出悦耳的音乐一样，搜索引擎如果没有关键词也是一种没有用的工具。随着信息数量的增加，我们对搜索引擎和关键词的倚赖也在日益加强。当然，关键词不仅仅帮助我们进行网络搜索，随着人们在自己的电脑中存储的文件的增多，你可能不时地需要使用某个关键词在你自己的电脑上搜索文件或者邮件。我们对搜索引擎的倚赖还可以从一些事实得到说明。作为目前搜索引擎的老大的Google在这几年间迅速成长，雅虎中国也回到自己的老路，IBM和微软都宣布进军搜索引擎，准备分一杯羹。国内各大门户网站也在加大对自己搜索引擎的投入。搜狐副总裁王建军说：“2005年才是真正的搜索年”， 这说明各方都看到搜索引擎的巨大市场，而且据说“搜索引擎正取代短信成为互联网行业新的经济增长点。统计数字显示，去年国内搜索引擎的市场规模为6.4亿元，随着上网用户的增多和中小企业接受搜索引擎的在线广告推广，2007年预计将达到33.7亿元。” 因此，完全有理由认为我们正在步入以搜索引擎和关键词为特征的新时代。
搜索引擎本身也在发展，原来更侧重的是数量，即你通过某个关键词搜索出来的网页数量的多少，但随着网页的数量的急剧扩大，这种搜索方式也越来越不能满足人们的要求，因为有时候搜索出来的东西关联性不大，甚至完全不对路。搜索引擎也提供了越来越多的个性化服务。现在出现了对搜索进行分类，进行定向搜索，针对学术或者企业等等。所以说，它在为我们通过越来越周到的个性化服务。这当然主要是由于网络用户对各种个性化服务的巨大需求的回应。我们每个人的各种偏好都是一种关键词，通过它，我们选择了某些信息和商品，而淘汰了另外一些信息和商品。
网络还造就了另外一类关键词。由于网络的便利，只要轻点鼠标，某个信息就可能通过email发送给无数的人，再通过其他人传到更多的人手中；或者你在某个网站发布的某条信息，如果吸引某些人的注意，就可能被转载到其他网站或者转发给某些人，很快，某个局部信息很可能就传播到更广的范围，网络可能如同星星之火，一旦被点燃，就可能燎原。或者称为信息的“引爆点”现象， 即：但某种新的信息出现时，当某些人相信并且采取行动，就可能使更多的人相信，最后出现滚雪球现象，使很多人相信这个信息（或者简单说就是“三人成虎”），这就是虚拟串联的威力。比如，“木子美”和“芙蓉姐姐”通过网络迅速串红就是典型的虚拟串联而产生的引爆现象。其走红速度之快可能都会令那些精于替明星包装的包装公司大跌眼镜。
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