作为一种法律制度，从1957年至今，劳动教养已经在我国存续了近半个世纪。应当说，这个制度在当时复杂多变的国际、国内形势和法制并不健全的历史条件下，对于维护社会秩序稳定、惩治不法分子起到了相当大的作用。可是近些年来，随着我国法律体系的逐渐完善，特别是
刑法、
治安管理处罚法、
行政处罚法以及
立法法等一系列法律的颁行，人们对劳动教养制度的存废问题开始了激烈的争论。有人认为，劳动教养是一个长期以来国内有争论、国际上有批评，至今还没有解决的问题。按照中国现在法治建设的进程，到了应当也可能解决的关键时刻。陈光中教授曾经尖锐地指出中国劳动教养制度的四大缺陷：①劳动教养对象的不明确性。对象大约有20种之多，劳动教养成为了一个大口袋。②劳动教养的处罚强度过于严厉。劳动教养可以长达1至3年，甚至4年，人身自由的剥夺接近徒刑，比
刑法规定的轻刑还要严厉。③劳动教养程序具有不正当性。没有听证，也没有辩护。④劳动教养立法的滞后。2000年出台
立法法以后，劳动教养制度的合法性问题值得考虑。还有人认为，劳动教养与
宪法相矛盾，会破坏中国的
刑法、
刑事诉讼法，影响国家的名誉。劳动教养的实质与刑罚相当，采取行政、司法双轨制不合适，公民没有安全感。还有人认为，劳动教养决定由行政机关做出不合适，应当适用类似诉讼的程序，由法院做出。
就在这不绝于耳的质疑、批判乃至声讨之中，劳动教养制度仍然顽强地生存在中国法律的大家庭中。并且每年都有相当数量的人被送进劳动教养场所。 由于劳动教养制度的欠缺，导致了劳动教养成了某些地方政府领导处理一些“疑难杂症”的如意棒，动辄就送劳教。例如，“上访”一直是中央关注，地方政府难以处理的头疼大事。上访人员的数量和问题的严重程度，有时会影响到有关人员的政绩和升迁。 没有好的办法，也就只好“治乱世，用重典”了。我不能说服你，但能制服你。先“判”两年劳教再说。劳教成了政府的如意棒！陕西华阴政府将上级拨付的救灾款，:从5906万变成50万，截留竟然达到千万元之巨。为了追讨这些款项，当地百姓多次自发组织举报和控告，但最后的结果是被华阴市政府关押和劳动教养。曾经如实举报程维高的郭光允，也曾经被有关部门以“投寄匿名信，诽谤省主要领导”名义将其劳教两年。在短片中，张倾城仅仅由于工作性质的原因，在公共场合多次脱衣，被认为有伤风化，被判劳教一年。这不恰恰是对现实中“如意棒”式劳教的映射吗？
