中小学校应当怎样办──应试教育与素质教育之辩
　　美国的中小学教育主要由各州和地方政府管理。各种教育机构和教育工作者的行业组织在完善、协调、引导中小学教育的发展方面起至为重要的作用，而不是行政部门。由全美中小学校联盟CES（Coalition of Essential Schools）提出的中小学校办学的十大原则为所有的中小学校所尊崇，该十大原则是：1，让学生学会开发和利用自己的智力（Learning to use one''s mind well ）。学校的中心任务在于教会学生如何认识自己的智力和潜力，如何开发和利用这种智力和潜力，一切有违这一中心任务的杂务和负累都应当被坚决放弃。2，教学目的少胜于多，精胜于杂（Less is More, depth over coverage）。学校的目标应当简洁明了，因为每个学生的长处与优势事实上都是有限的，过多和分散的教学目的无助于帮助学生认识和发掘这些长处和优势，反而会掩盖和泯灭这些长处与优势，这将是教学的最大失败。3. 教学目标应当适用于所有的学生（Goals apply to all students）。它不是说所有学生适用同样的目标，而是说所有的学生都应当有其教学目标，教学目标是应当针对不同类型的学生分别设计的，但必须保证所有的学生都有其目标，不能让任何一个学生处于无目标状态。4.个性化的教学（Personalization）。个性化的教学要求中学平均每位教师对应的学生最多不得超过80名，小学不得超过20名；同时也要求有关课程学习的细节、教学时间的使用、对教学材料的选择以及具体的教学方法完全无保留地掌握在校长和教员手中，而不是别的人的手中。5.教者为师，学者为徒（Student-as-worker, teacher-as-coach）。教师职责更主要的不是一种传授和示范已有知识的服务，而是通过有针对性的和个性化的教学方法启发学生如何学习以及自教的能力。6. 实际操作和完成任务的能力（Demonstration of mastery）。要让学生学会如何理解一项任务，通过何种方法和途径解决完成任务过程中的各种困难因素，如何选择最优的方案实现目标。这一点对于实现中小学的办学目的非常重要。7.对学生得体与信任的言谈方式（ A tone of decency and trust）。对学生提出要求不是说“你必须怎样”，而是说“非常希望你能够怎样”。要培养学生公平、慷慨、谦让和容忍的品德。8. 恪尽职守，尽力为校（Commitment to the entire school）。对学校来说，教员具有多重身份，既是教师，又是顾问，还是经理。9.一切资源为了教学（Resources dedicated to teaching and learning）；10. 民主与平等（Democracy and equity）。学校不仅要给予学生民主和平等的实际待遇，更要培养学生民主、平等和多元化的意识，使他们将来在社会上能够成为反对任何不平等现象的力量。
　　读完这份具体而微至学生人数限制到抽象宏大至民主平等精神的中小学校办学原则，我们不难理解基础教育的本旨与原理，也就不难理解美国何以有与这种基础教育相衔接的高等教育体制与理念，更不难理解美国何以能在自然科学和社会科学领域培养出那么多人才，创造出世界经济、政治、军事和文化的奇迹。美国能够成功地成为世界上唯一的超级大国，得益于其各种社会制度的安排和治国理念，其中特别是教育制度与教育理念。
　　为了让学生从小在学校感受公平与平等的社会理念，美国的中小学校没有所谓的重点班或实验班的分类，学校也没有所谓的重点学校与一般学校之分。这不仅仅是平等理念的问题，而且是尽可能保证每一位学生能够成为享有健康人格的优秀公民的问题。这里中小学校的校训或对学生提出的要求都没有像国内的如 “培养共产主义事业的接班人”等空洞的口号，教育的首要目的不是什么培养人才，而是培养有健全人格、尊重自己、尊重他人、诚实信用的优秀公民。在这个基础上，每个人能否成为人才，成为名人，成为英雄，那是每个人自己的事情。如果从学校毕业的学生首先连健全的人格都不具备，连自己和他人都不尊重，连做人起码的诚实信用都不讲，还侈谈什么人才呢？！

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