改革开放刚开始，邓小平同志说“白猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”。那是不得已。因为过去的经验、过去的理论解决不了，过去的经济思想、经济观念、经济政策都已经走到绝境，只好来一个“实用主义”。我们一步一步地“摸着石头过河”，已经走了二十年。回顾这二十年，当初我们想的是开放个体户就行，后来个体企业、私营企业出来了，再后来其他的非公有制企业也出来了，慢慢就有了理性认识。从感性认识上升到理性认识，这就是中国特色的社会主义市场经济。
这次修改
宪法，明确规定“非公有制经济”是社会主义市场经济的“重要组成部分”。从法律上来看，决定了“非公有制经济”和公有制经济是平起平坐的。为什么不叫“补充”呢？“补充”就不是平起平坐，就有主、有从，公有制经济是“主”，私有经济是“从”，有主次之分。现在
宪法规定，非公有制经济是社会主义市场经济的“重要组成部分”，虽然没有说非公有制经济和公有制经济地位平等、平起平坐，但从法律上来看，那是理所当然的。所以说1999年的
宪法修改，使“非公有制经济”获得了和公有制经济平等的法律地位，也就为中国经济在新世纪的进一步发展奠定了基础。
进入新世纪，我们看到私有经济及整个国民经济有了非常大的发展。2003年的政协会上一位经济学家建议取消农业税，2004年就真的把农业税取消了。表明我们的经济已经足够强大。中国经济九十年代的大发展和进入新世纪的大发展，靠的是什么？并不是说不靠国有经济，我们发展的好的国有企业也有。但东北老工业基地的经济怎么样，他们一个省的经济不抵南方一个市。在广东的深圳或东莞，在浙江的温州，几乎全是私营企业、私有经济。私有经济为中国经济发展带来巨大的活力。这是因为我们的
宪法赋予了私有经济平等的法律地位，为国家制定一系列政策方针、法律法规提供了
宪法上的依据。下面介绍2004年对
宪法第
十一条的修改。
原条文是：
“在法律规定范围内的个体经济、私营经济等非公有制经济，是社会主义市场经济的重要组成部分。”
“国家保护个体经济、私营经济的合法的权利和利益。国家对个体经济、私营经济实行引导、监督和管理。”
2004年3月14日
宪法修正案修改为：
“在法律规定范围内的个体经济、私营经济等非公有制经济，是社会主义市场经济的重要组成部分。”
“国家保护个体经济、私营经济等非公有制经济的合法的权利和利益。国家鼓励、支持和引导非公有制经济的发展，并对非公有制经济依法实行监督和管理。”
第一款未作任何改动，只是修改了第二款。将第一句“国家保护个体经济、私营经济的合法的权利和利益。”修改为“国家保护个体经济、私营经济等非公有制经济的合法的权利和利益。”将第二句“国家对个体经济、私营经济实行引导、监督和管理。”修改为“国家鼓励、支持和引导非公有制经济的发展，并对非公有制经济依法实行监督和管理。”第二句中的“鼓励、支持”是新加的，过去的第二款中只有“引导、监督、管理”。为什么要增加“鼓励、支持”，因为振兴中国要依靠“非公有制经济”，我们经济的增长点（用一个不是很准确的话来说）恐怕还是在“非公有制经济”上。我们的公有制经济的改造、国有企业的改组，到现在还没有完成，而我们的经济为什么一直向前发展，主要是靠“非公有制经济”。
