取消遗产税：香港不应为小利而忘大义
若隐
【全文】
争论了很久的香港遗产税存留问题，终于在2005年11月2日尘埃落定。香港立法会以37票赞成、9票反对及1 票弃权的表决结果，三读通过了《2005年收入（取消遗产税）条例草案》，并于2006年2月11日起正式实施。条例的实施意味着，凡在港富翁去世后，将不再缴纳遗产税。而且，此条例的效力可追溯至2005年7月15日。就是说，从这一天起至2006年2月11日期间，凡在港去世者，港府仅对其遗产征收象征性的100港元税款，而对已经多缴的部分，将全部予以退还。
正如所料的那样，香港取消遗产税的草案一经通过，就引发了各界的热烈讨论和争议，自然对正在酝酿开征遗产税的国家和地区的税制改革和税收决策，形成了直接的冲击与压力。事实上，究竟应该如何评价香港取消遗产税的决议，不单关涉香港一地的税收决策问题，而且关系着其他国家和地区的税制改革与税收决策，关系着全球税收秩序的稳定，以及税收文化建设的发展方向。
众所周知，遗产税（Inheritance Tax）是以财产所有者死亡时所遗留的财产为征税对象，向遗产的继承人和收益受遗赠人所收取的一种税。它是一个非常古老的税种。早在4000年前，古埃及就曾经开征过遗产税用于老年士兵的养老金。但近代意义上的遗产税实际上起源于16世纪的荷兰。之后，英国于1694年，法国于1703年，意大利于1862年，日本于1905年，德国于1906年，美国于1916年，也相继开征了遗产税。目前，全世界已经开征遗产税的国家已达162多个。在中国历史上，也曾开征过遗产税。1915年，北洋政府就曾制定了《遗产税征收条例》，可惜未曾实施。1928年，南京国民政府也制定了《遗产税条例（草案）》，次年制定了《遗产税条例》以及实施细则，并最终于1940年7月1日起开始征收遗产税。中华人民共和国成立以后，1950年政务院颁布的《全国税收实施要则》中也规定了遗产税,但由于各方面原因一直没有开征。到1957年，遗产税就被取消了。1994年税制改革时, 再次把开征遗产税列入税制改革方案,并拟定了条例草案,但由于各种原因，至今没有能够实行。直至1999年1月12日全国税务工作会议，才又一次把遗产税的开征摆上案头。事实上，从世界遗产税的发展历史看，也是有停有征。期间既有对遗产税本身性质的认识问题，也有对遗产税现实功用的认识问题。而关于开征和停征的理由和根据，一直是公说公有理，婆说婆有理。
