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面对这一系列的阻挠，罗斯福总统决定采取相应的行动。在他看来，最高法院已经变成了阻碍全国急需的进步改革的绊脚石。正如杰斐逊在1801年仇视最高法院中的联邦党人一样，罗斯福计划运用其巨大的政治资源来使法院与总统和国会保持步调一致。在1937年2月，罗斯福召集了他的内阁成员以及民主党在国会两院的领袖在白宫举行了一次非正式会议。在那次会议上，他透漏了他将要在当天向国会递交的提案，并建议政府的司法部门需要“重组”。提案计划对于最高法院每一位超过70岁而又没有辞职的大法官，总统有权提名另一位法官作为补充。当时的情况是最高法院中9位中的6位年满70，这样一来，最高法院的人数将会扩大到15人。这个计划的原因显而易见，即使总统有权立即“填充”法院，以使新政中的社会立法不再受到威胁与打击。然而，罗斯福对于公众的解释却是建立在这样名不副实的前提之上，即年迈的法官无力承受最高法院的工作重担且法院因此而效率低下。这种理由显然是荒谬的。
这个建议令民主党在国会两院的领袖以及整个国家都大吃一惊。政治观察家则认为罗斯福将毫无疑问地得到他想要的任何结果。民主党人在众议院有着五分之四的议席，而在参议院的96名参议员中，共和党人只有16位。
当时最高法院的首席大法官是查尔斯·伊万·休斯[12]。广播电台为休斯和其他最高法院的大法官们提供免费的时段让他们评论总统的计划，罗斯福一直称之为“重组”计划而反对者将其形容为“法院填充计划”[13]。大法官们明智地无一接受这种邀请并一直保持沉默。然而，首席大法官休斯却在幕后与蒙大拿的参议员伯顿·维勒——一位同意带头反对提案的民主党人紧锣密鼓地忙碌着。
首席大法官休斯在写给维勒参议员的信中，用极具说服力的统计数据说明最高法院完全胜任自己的工作并且不可能有比现在更快的断案效率。这封后来被送到参议院司法委员会的信，粉碎了议案的原始借口而迫使罗斯福说出了更直接的理由：由目前的人员组成的最高法院将会通过判决急需的社会立法为无效而阻挠公众的意志。
参议院的斗争从1937年3月一直持续到7月。一个接一个的事件破坏了提案生效的可能。那年春天，最高法院发布了两个支持罗斯福社会立法的重要举措的法庭意见，虽然都是以5：4的结果裁定的。这被后人称为是“拯救九老的及时转变”。接着，最高法院里最老和最保守的法官之一，威利斯·范·德华特[14]辞职，这给了罗斯福不必借助法院填充计划就可任命一位新法官的机会。最后，公众开始齐声反对罗斯福的计划。
参议院在7月初开始了关于提案的辩论，这是华盛顿历史上一个最炎热的七月。辩论开始后几天，民主党的多数领袖和在参议院支持议案的领导者，阿肯色州的乔·罗宾逊参议员在他的公寓死亡。参议院因此而休会，准许参议员们搭火车到小石城参加罗宾逊的葬礼。
罗斯福意识到在参议院没有足够的票数支持提案，他随即同意采取一个保全体面的做法，即与其让提案遭遇惨败，还不如让参议员再审的时候心照不宣的都明白关于最高法院的条款将被删除。那些法院填充计划的支持者们希望用一种模糊不清的语言来实现这个妥协以至于粗心的观察家不会意识到这些变化。在他们即将成功地蒙混过关的时候，来自加利福尼亚州的一个持异见的共和党人，反对罗斯福的法院填充计划的赫拉姆·琼森参议员，问到提案中有关最高法院的部分是否已经废弃。一开始，民主党在参议院的领袖试图回避这个问题，但是那个白发苍苍的加利福尼亚人寸步不让。
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