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当参议院于1805年2月4日在新的首都华盛顿特区审判塞缪尔·齐斯的时候，媒体的兴趣主要集中在即将上演的一出“戏剧”。当时合众国的副总统和参议院的议长是艾伦·伯尔。他是个衣冠楚楚的人，一双黑眼珠中折射出锐利的目光。当他以参议院议长的身份坐在弹劾法庭上时，他本身还是一个亡命之徒。在前一年的夏天，他与亚历山大·汉密尔顿在新泽西的威豪肯郡决斗，并杀死了对方。新泽西州起诉他涉嫌谋杀而纽约州稍轻的罪名都在等着他。值得一提的是，虽然在大多数法庭是法官审讯谋杀犯，而在这个法庭却是谋杀犯在审讯法官！
艾伦·伯尔作为参议院议长所要做的是以一种得体的方式布置弹劾法庭，他动用一切来达到这个目标。在法庭的一端主席座椅的两侧各有两排长凳，与长凳配套的长桌上清一色地铺盖着深红色的呢绒。在长凳上就座的是将要审判齐斯的34位参议员：先前十三州各两名，另有来自佛蒙特、田纳西、肯塔基、俄亥俄州的各两名。所有这一切都像是在大西洋的西岸尽可能地再现英格兰的上议院在18世纪末弹劾审判沃伦·黑斯廷斯时的场景。
塞缪尔·齐斯，这个只要参议院弹劾成立就将失去最高法院法官职位的人，身高超过6英尺，肩膀宽阔，肤色棕红，这副外表带给了他“老年培根之脸”的绰号。他精神饱满，脾气暴躁，喜欢挖苦讽刺他人。对当事人来说，与其让他做审理自己案件的法官不如让他做一个共餐者。
齐斯在律师行业有着杰出与成功的经历，1791年，他被任命为马里兰州最高法院的首席法官。1796年，乔治·华盛顿任命他为美国联邦最高法院法官。他的法律能力众人皆知，但他鲁莽的天性使他有点儿类似在暴风雨中飞翔的海燕。约瑟夫·斯托里[7]把齐斯描述成“转世”的塞缪尔·琼森，“无论在个性还是在举止，无论在粗犷的力量还是在激烈的言辞与温和的心态，更重要的是在智力上”他们都极为相像。一位曾经与齐斯共事的联邦地区法官有一番更消极的反应：“与其他人相比，我最不情愿与他一起工作。每次和他坐在一起就倍感不适，因为他总是喜欢放纵与毫无必要的争论。”
面临众议院的起诉，齐斯的主要律师是他的老朋友，路德·马丁。马丁是美国历史上的一名著名律师，在美国法律界有着崇高的形象。他是马里兰州的第一任司法部长，在那个职位上他服务了有二十多年。他是大陆会议和制宪会议的成员也曾是马里兰州的一位法官。与詹姆斯·卡林达类似，他抵制不住美酒的诱惑，但至少酗酒并没有影响他在法庭上的表现。他被美国历史学家亨利·亚当斯描述为“一个喜欢玩乐、诙谐幽默、大胆鲁莽的马里兰州司法部长……一个嗜酒成性、不拘小节、不修边幅的联邦党人，……一个声名狼藉、堕落不堪的天才。”
在审判塞缪尔·齐斯的法庭上的最后一位值得介绍的人物是众议院的议长，约翰·伦道夫。他在二十多岁的时候就从弗吉尼亚当选为国会代表，在1800年共和党赢得大选后，他变成了实际上管理众议院的领导人。威廉·波拉玛形容那个不满32岁站在审判齐斯法庭上的伦道夫是一个“脸色苍白、体格瘦小、像鬼魂一样的人”“他更像个乳臭未干的小孩而不是一个成年人。”他是南方的烟草种植园主，所以他仿佛是一个手持鞭子，脚登马靴的人在巡视着众议院的里里外外。
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