其次，判例中的法律观点总是与法律所要适用的案件事实相联系的。普通法的基本原 则之一是法院不能做出抽象的一般适用性判决意见，只能就具体争议事实做出裁决，因 此任何判决都以所认定的案件事实为基础。但是在司法实践中，案件事实是各不相同 的 ，而且并不总是一清二白的。诚然，法院会在判决中说明其认定的案件事实是什么， 但 这也会有不同意见或模糊之处。由于上诉法院的判决书一般都比较长，而且里面往往 包 含各种不同的观点和争论，所以对判决意见的理解和解释就变成了一项非常复杂的工 作 。
因此，单个判例不应被视为绝对不变的法律实体；一个个判例应该被视为不断接近法 院解决特定法律问题之规则的过程。从长远观点来看，个案的判决并不重要，重要的是 法院在一系列相似案件判决中适用的规则。如果法官在审判活动中对先前的判例毫不尊 重，“遵从前例”原则也就没有意义了，但是死板地“遵从前例”，也会限制普通法的 发展。在必要时，法官甚至可以推翻先前的判例，而这在英美国家的司法实践中并非罕 见。总之，普通法要在发展变化的过程中实现司法公正和司法效率，就必须不断地完善 自身。正如18世纪英国著名法官曼斯菲尔德勋爵(Lord Mansfield)所指出的，“普通法 通过一个个案件净化自身。”(注：‘The common law works itself pure from case to case.’Alan B.Morrison,Fundamentals of American Law,Oxford UniversityPress Inc.,New York,P.21.)换言之，普通法的规则就是在一系列判例中演进和发展起 来的，这是法官对法的精神和规律的不断发现的过程。
虽然司法者造法是英美法系的基本特征，但是在现代英美法系国家中，立法者造法所 发挥的作用越来越大。无论是在英国还是在美国，立法机关都已经制定和颁布了大量的 法律。随着制定法的增加，判例法在法律体系中的统治地位受到了挑战，但是这绝不等 于说判例法已经在退出历史舞台。以美国的刑事法律为例，虽然每个州都有自己的
刑法 典和刑事诉讼法典，但是其大部分内容都是对传统的判例法概念的加工和法典化。而在 司法组织和诉讼程序方面，如抗辩式诉讼模式、陪审团审判和证据可采性规则等，判例 法的传统就更加明显。
在当代美国社会中，判例法和制定法是互为补充相辅相成的。虽然制定法在规范和管 理社会生活中发挥的作用越来越大，但是判例法仍然是不可或缺的。特别是在诉讼活动 中，代表普通法传统的抗辩式审判模式和体现“法官造法”机制的判例法仍然是美国法 律制度的基本特征。美国的判例法包括：(1)普通法的判例法。这是典型意义上的判例 法，也可以说是狭义的判例法，即完全按照普通法的传统由法官通过判例制定出来的法 律。在历史上，普通法曾经优于制定法，但是立法权优先于司法权的观念逐渐被人们所接受，所以在当代美国的法律体系中，普通法的判例法实际上属于效力较低的法律。(2)衡平法的判例法。起源于英国的衡平法本身就是由判例组成的，而衡平法移植美国也是通过一系列法院判决实现的，因此，判例法也是美国衡平法的基本形式。由于美国目前只有几个州保留了独立的衡平法院，而在联邦和绝大多数州的法院中，传统的衡平法诉讼都由普通的民事法庭审理，所以衡平法的判例法已经在很大程度上融合在普通法的判例法之中了。(3)制定法的判例法。这种判例法的主要作用是解释制定法，同时也会在一定程度上增加制定法的内容。无论增加的内容多少，在性质上都属于“法官造法”。另外，这类判例的适用原则也是“遵从前例”，因此它们也具有法律渊源的性质，属于判例法体系的组成部分。
综上所述，当代英美法律体系仍然是以普通法为基础的。普通法在大多数情况下仍然 起着决定性作用。这主要表现在：第一，很多制定法都是普通法原则和规则的法典化，所以法院在解释和适用这些法律时必须依赖过去的判例。第二，在那些新的法律领域内，虽然制定法不是普通法的翻版，但是普通法在解释这些制定法的问题上是举足轻重的。第三，虽然英美法律在原则上承认国会的制定法对普通法享有优先权，司法实践中，普通法一直保持着自己的独立性和特有能量，“司法审查权”就是一个绝好的例证。第四，在大量审判实践的积累过程中，制定法往往都被附上了许多判例，而且美国司法系统对这些判例的尊敬甚至会超过对那些制定法本身的尊敬。第五，在诸如
刑法的刑事责任要件和辩护理由、
合同法的基本原则、财产法的基本概念、侵权法的基本内容等问题上，普通法仍然是主要的法律渊源。第六，普通法的传统思维方式和分析问题方法在很大程度上影响着英美国家的法学教育和对法律人才的培养。总之，尽管制定法越来越多，但是英美国家的法律制度仍然保持着普通法的传统。因此有人断言，没有制定法，英美国家的法律系统仍然可以运转；但是若没有了判例法，英美国家的法律系统就会立即瘫痪。一言以蔽之，法官造法仍然是英美法系国家的基本造法模式。
