石牌制度是在瑶族社会组织中，以地缘关系自发组织起来的政治组织，具有一定的法律和组织机构，是较完善的一种社会政治组织。大瑶山的石牌制度产生于明代。金秀沿河十村“平免石牌”的序文写道：“明朝目下立昨(着)会律法，不准何人乱昨(作)横事”。 “会律法”就是瑶族石牌组织内的法律。据说瑶山龙军村的“石牌坪”是瑶族最早的石牌，它由两块形状大小相似的石头组成，其中有一块立着，另一块躺着。人们解释立着的石牌象征着真理，躺着的石牌则代表邪恶。后来，凡是遇到纠纷，人们便汇集“石牌坪”处理，瑶语叫“会石牌”。这就是最初的石牌组织。村里平日为人公道且能说会道，有胆有识的人就被请到“石牌坪”，调解大小纷争。而那些谙熟民族历史能记住过去社老排难解纷事例(即习惯法)，并热心公益事者就自然成为这一组织的头人。有了组织和头人，人们就定下日期召开成立石牌组织的会议。与会者聚于村外平地，这时头人推出社老，让他对与会者“料今”，允许提出不同意见供与会者商讨，最后以默认或欢呼的形式通过。通过的“料令”即成为石牌组织内的法律（本文称为石牌律）。
　　石牌律在瑶族内部有很多不同的称谓，如：“料令”、“律法”、“班律”、“律规”、“条规”等。石牌法律通过之后，或铭刻在石块上，（叫石牌石），或写在纸上(叫石牌纸)，或列在木板上(叫石牌板)，立在村旁路口以示民众共同遵循。石牌律的主要内容有：（一）保护社会生产、生活秩序。凡因口舌、土田、地界、失物等纠纷、争端、诉讼，维护有功者得赏银，违者严惩。比如莫村石牌云：“因为世界则（测）变，当前三月中旬，在十二步山场失之香草。众等瑶总相仪（商议），转古时道光六年，被处处却（着）害假人命，而后立有条规，平安至今。”又如罗运等九村石牌规定：“第五廖，牛不得乱牵。第六廖，禾不得乱斩。第七廖，（仓）不得乱轿（撬）。第八廖，堰坝不得乱播（翻）。”（二）维护人身生命和私人财产安全。石牌律规定不得任意捉人，不能锁人（关人），不准诬陷好人等。如金秀沿河十村的“平免石牌”规定：“一立不论河（何）人有事经过老人，正（才）得锁人可也。一立不论河（何）人无事半路不得乱杀人命也……莫乱入山场愉香草。”（三）保护公平贸易及土地交易。“平免石牌”规定：“不论河(何)人见客买卖生意，不得乱昨(作)横事可也”，保护商人小贩入山与瑶民正常贸易是石牌众人之责任。此外，石牌条文中允许闲地产自由买卖，违者罚款。（四）有关违反石牌律的行为作出了处罚的规定。对触犯石牌律令者主要有以下几种处罚方式：罚款、没收财产、炮打、死刑、株连等。
　　石牌律的内容十分广泛，触及到瑶族人民的生产、生活的方方面面。其内容有着原始的民主性质，“石牌大过天”在金秀瑶山老幼皆知。在石牌法律面前人人平等，谁触犯石牌法律不管地位如何，均按石牌规定处理。石牌律的实施对规范瑶族居民的行为、安定瑶族社会、促进瑶族生产的发展、维护瑶族团结和利益等方面起着重要的作用。在历史的发展中，石牌制度受到封建王朝统治的影响，特别是国民党统治时期以乡村保甲制度取代石牌制度，使得石牌制度逐渐衍变成阶级压迫的工具，石牌制度中的原始民主特性逐步消失。尽管如此，由于石牌制度在大瑶山瑶族社会中沿袭了几百年，使它具有的原始民主色彩的影响并没有完全从瑶族心目中消失。瑶族一直自觉地以石牌条规来约束自己，使大瑶山瑶族社会的生产活动和社会秩序渗透着石牌的精神。”

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