三、一种必要和可能的延伸
我国首部青少年保护专门法规——1987年《上海市青少年保护条例》将青少年的年龄范围界定为“六周岁至不满十八周岁”[⑩]其后各省所颁布的地方性青少年保护法规，大都将保护对象的年龄范围界定为18周岁以下，这一年龄界定也为91年未保法所采纳。在此次修法的讨论中，关于年龄问题似乎并未引起多少讨论。
年龄不过是某一类特殊群体的外在表征，起决定意义的因素在于这一特殊群体的基本属性。无论是从地方性未成年人保护专门立法，还是从91年未保法来看，将保护对象的年龄界定为18周岁未满之人，主要原因都在于认为未满18周岁之人属于弱势群体，他们的身心发育尚未成熟、自我保护力较差、容易受到外界因素的影响、社会化尚未完成等，因而需要给予特殊的保护。如果从这一基点出发，那么《
未成年人保护法》似乎有适当延伸保护对象上限年龄的必要，例如18周岁以上22周岁未满之年幼青年。
从生理发育来看，女性的身高发育可以延续到23岁；男性一般长到23、24岁，有的甚至延续到26岁。[11]从心理上来说，18－22周岁的青年，尚属于成人前期的早期阶段，心理发展尚未完全成熟。从社会学的角度看，18－22周岁的青年一般还在大学就读，[12]其社会化也尚未完成。此外，我国《
婚姻法》规定结婚最低年龄是女20周岁，男22周岁。而以是否成婚作为衡量一个人是否成熟的标志，也是我国延续数千年的历史传统。年幼青年总体上仍处于社会弱势群体的地位，给予其特别的保护也是与《未成年人保护》的立法目的完全一致的。
适当扩大保护对象的年龄范围，也是与联合国有关公约、规则的要求一致的。例如联合国《少年司法最低限度标准规则》（北京规则）第3.3条明确要求“还应致力将本规则中体现的原则扩大应用于年纪轻的成年罪犯”。
从国外立法来看，许多国家对于未成年人的界定高于18岁，如日本《少年法》规定少年上限年龄为20岁。俄罗斯《联邦刑法典》（2003年修订）第96条规定：“在特别情况下，考虑到所实施行为的性质及个人身份，法院可以对在年满18岁不满20岁时实施犯罪的人适用本章的规定，但不得将他们安置到未成年人的专门教育机构或医疗教育机构。”德国《少年法院法》设“第三篇未成年青年”，规定未成年青年适用少年刑法规则（105条）、少年司法程序和组织（107－109条）、普通
刑法对未成年青年从宽适用（106条）。奥地利《少年法院法》也规定18－21岁的年轻成年人可适用少年
刑法和少年司法规则。（第46条a）
