根据
刑法、《
预防未成年人犯罪法》等有关法律法规规定，对于够不上刑事犯罪但有不良行为的未成年人，可以对他们采取收容教养、劳动教养、工读教育、强制戒毒等行政强制措施。收容教养的少年年龄上限为16周岁，但是关于底线年龄则存在一些争议。1993年，
公安部《关于对不满十四岁的少年犯罪人员收容教养问题的通知》指出：“经研究并征得全国人民代表大会常务委员会法制工作委员会同意，现通知如下：我国刑法第
十四条第四款规定，对犯罪人‘因不满十六岁不处罚的，责令他的家长或者监护人加以管教；在必要的时候，也可以由政府收容教养’，此处‘不满十六岁’的人既包括已满十四岁犯罪，应负刑事责任，但不予刑事处罚的人，也包括未满十四岁犯罪，不负刑事责任的人。《
未成年人保护法》第
三十九条的规定不是修改《
刑法》。对未满十四岁的人犯有杀人、重伤、抢劫、放火、惯窃罪或者其它严重破坏社会秩序罪的，应当依照《
刑法》第
十四条的规定办理，即在必要的时候，可以收容教养。”该通知明确收容教养的下限年龄可以低于14周岁，但是低到多少，则在现有法律法规中没有明确规定。从少年司法实践来看，大都控制在12、13岁。收容劳动教养人员的年龄界限为16周岁以上不满18周岁。[24]工读学校招生对象是12周岁以上到17周岁有严重不良行为和一般不良行为，不适宜在普通学校就读的学生。[25]可见，行政法上的少年年龄下限大体为12周岁。
根据上述分析，笔者主张少年有广义和狭义之分，狭义的少年严格以现行
刑法规定为标准，指14周岁以上不满18周岁的人；广义的少年则还包括行政法（行政
刑法）上的少年，即12周岁以上不满14周岁的人。[26]其中14周岁以上16周岁未满者，简称为年幼少年；16周岁以上18周岁未满者简称为年长少年。年幼少年与年长少年的简称，可以避免用语冗长的不便，亦可强调两类人群的差异性。对于与少年相关的两个基本概念——儿童、青年，试作如下界定：不满14周岁者称为儿童，其中12周岁未满者简称为年幼儿童，12周岁以上14周岁未满者简称为年长儿童；18周岁以上25周岁未满者简称为青年，其中18周岁以上不满22周岁者简称为年幼青年，22周岁以上不满25周岁者简称为年长青年。
【注释】 《
宪法》第
34条：“中华人民共和国年满十八周岁的公民，不分民族、种族、性别、职业、家庭出身、宗教信仰、教育程度、财产状况、居住期限，都有选举权和被选举权；但是依照法律被剥夺政治权利的人除外。”
