要改造犯罪分子的反动世界观、人生观，清除他们头脑中的好逸恶劳，腐化堕落的肮脏东西，在强制他们进行劳动的同时，还必须有计划地、认真细致地做思想转化工作，使犯罪分子在劳动改造过程中，逐渐懂得用无产阶级的立场、观点去批判自己的反动的立场、观点，认识到自己犯罪的社会根源和思想根源，认识到自己的犯罪行为对国家和人民的严重危害性，因而有脱胎换骨重新做人的要求。这样，大多数犯罪分子经过强制劳动和思想教育以后，会受到教育，改造犯罪思想，也可以学到一定的生产技能，从而刑满以后回到社会上就不致再进行犯罪活动。也有少数犯罪分子，因经过执行刑罚，感受到了刑罚的威力，害怕再受刑罚惩罚，因而不敢重新犯罪。对于这样的人，从其思想改造的程度上看是不够的，但从刑罚的特殊预防方面看，也应该认为是达到了目的，因为特殊预防的目的就是防止他们重新犯罪。
　　所谓一般预防，是指对不特定的多数人可能实行犯罪的预防。一般预防包含两层意思：一层意思是通过对犯罪分子适用刑罚，警戒社会上可能进行犯罪的分子，不要重蹈犯罪分子的覆辙，否则就要落得同样的下场。从而使那些可能进行犯罪活动的人及早悔悟，悬崖勒马，再不以身试法，这样就可以减少犯罪的发生。另一层意思是通过对犯罪分子适用刑罚，教育广大人民群众，提高政治觉悟，加强法制观念，使他们能配合国家专门机关有效地同犯罪作斗争。把广大人民群众广泛地发动和组织起来，是预防犯罪和消灭犯罪的根本保证。
　　这里应当指出：我国刑罚对人民群众的作用，不是威吓，也不是警戒。也就是说，不能把广大人民群众都当作一般预防的对象，当作刑罚威吓、警戒所起作用的人。我国的广大人民群众不进行犯罪活动，这不是因为存在着刑罚的威吓或警戒，而是由于我国的法律是广大人民群众意志的反映，是保护人民利益的。人们认识到，犯罪是违背国家和人民利益的行为，也违背自己的意志。所以，广大人民群众一般都能够自觉地接受教育，遵守法律。刑罚的威吓或警戒，只对人民内部少数受剥削阶级思想严重腐蚀和毒害，可能走上犯罪道路的人起教育和抑制作用。
　　刑罚的特殊预防和一般预防不是彼此孤立、互不联系，而是紧密配合，同时出现的。人民法院判处一个犯罪案件，既有特殊预防的意义，又有一般预防的意义。以公开审判来说，在一个场所、一个时间，集中地表现了刑罚的特殊预防和一般预防的意义。通过审判活动，揭露犯罪、证实犯罪，对犯罪分子判处一定刑罚，这就起到了特殊预防的作用；与此同时，警戒社会上可能进行犯罪活动的人悬崖勒马，打消犯罪念头、放弃犯罪计划，并提高人们的革命警惕性，搞好综合治理，这就起到了一般预防的作用。特殊预防和一般预防的紧密关系告诉我们，人民法院审理刑事案件，对某个犯罪分子是否要判处刑罚，判处何种刑罚，既要考虑特殊预防的需要，同时也要考虑一般预防的需要，使判处的结果符合这两个方面的要求。只有正确地把这两方面的要求结合起来，才能使犯罪分子认识到是罪有应得，真正地认罪伏法，为以后的改造打下一个良好的基础；同时也赢得广大人民群众对法律与执法机关的信赖与敬仰，在社会上产生广泛的教育和警戒作用。不注意社会效果，片面强调其中一个方面，忽视另一方面，以致该判不判，重罪轻判，宽大无边；或者只追求“杀一儆百”的威慑作用，盲目重判，这些都可能使犯罪分子产生侥幸心理或抗拒情绪，妨碍改造；也有损于法律的严肃性，使判决得不到社会的支持，失去应有的教育和警戒作用。因而都不能真正实现我国刑罚的目的。

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