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犯罪的间接故意，就是指行为人明知自己的行为会发生危害社会的结果，却放任这种结果发生的心理状态。它也有两个特征：一是行为人明知其行为会发生危害社会的结果；二是对这种结果的发生持放任的态度。所谓放任，就是漠不关心，听之任之。例如，张某与李某打架吃了亏，决意报复，但张又明知自己打不过李，于是张想以烧毁李家一间草屋的方式“报仇”。一天晚上，张点燃了李家的这间草屋。张明知李母住在该草屋内，有可能会把李母烧死。但张置李母生死于不顾，将这间草屋烧毁，结果李母被烧死。张对李母的被烧死，就是犯了间接故意杀人罪。因为张某的目的在烧房报仇，并无杀害李母的犯罪意图，只是由于张报仇心切，对李母的可能被烧死，抱着一种放任态度：火起时她能逃出可免死，逃不出烧死就活该。总之，他的态度是听其自然，不顾李母的死活，虽无杀害的图谋，却对可能烧死人的结果不采取制止的措施。明知有害，放任不管这就是犯罪的间接故意。
在社会生活中，由间接故意构感的犯罪尽管为数不多，但是情节往往比较复杂。通常可能在两种情况下发生：
其一是，行为人在实施某种犯罪意图时，放任了另一种危害结果的发生。比如，前述张某放火报仇烧死李母的案例，就是这种情况。
其二是，行为人在实施某种非犯罪意图时，放任了某种危害结果的发生。例如，某知青农场有个青年不爱劳动，纪律性很差。一天，他受到同班知青批评后，就打起背包私自离场回家。没走多远，正好碰见本连连长。连长(系现役军人)问他背着背包到哪去。他答：“回家”。连长批评他“不能自由主义，擅自离场”。他说：“我有我的自由!你管不着!”便夺路而走。他在前边跑，连长在后边追。连长跑得慢，追不上。连长急了，命令他站住。他扬手说：“再见了!”连长喊道：“不站住，我开枪了!”他又回头说：“你敢，就打吧!”连长本欲鸣枪吓唬他一下，由于军人射击要对准目标的习惯动作，举手开枪，枪响人倒。待连长赶到跟前一看，该知青已被打死。该连长对其随便开枪可能造成打死人的危害结果，采取了听之任之的放任态度，造成该知青死亡的结果，是应当承担间接故意杀人的法律责任的。
从上面的分析中，我们可以看出，直接故意与间接故意对手危害结果的发生虽然都有预见，但是两者之间都是有区别的。这主要表现在以下两个方面：
1．行为人对危害结果所预见的程度不同。
直接故意，行为人不仅可以预见到危害结果的可能发生，而且还可以预见到危害结果的必然发生。比如，某甲用拳头猛击某乙的头部，他知道自己用力过猛有可能把某乙打死，但如某乙闪躲及时或反击有力，也可能打不死。这里某甲对其行为会造成某乙死亡的结果，只预见到它的可能性。但是如果某甲用匕首直刺某乙心脏，这时他对其行为会造成某乙死亡的结果，就不仅能预见到它的可能性，而且也可预见到它的必然性。因为任何人的心脏被刺穿都必然要死亡，某乙也决不会例外。这是直接故意行为人对危害结果所预见的程度。
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