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在几年前，我们就注意到国内房地产开发商在推出新楼盘时，希望把名牌学校与新楼盘的距离拉近。楼盘距离名牌大学距离越近，楼盘价格越好，买主越多。大学周边的文化氛围与居民的文化素质，也成为潜在购买者考虑的因素。在广东顺德，为了推销当地高档别墅小区，拉北京名牌中学到当地去办分校，“碧桂园”名校品牌效应带动了项目热销。（注：谭启泰，谋事在人：王志刚策划实录[M]：广州，广州出版社。书中详细介绍了广东顺德碧桂园房地产项目与北京景山中学分校合作的策划过程。）许多大型超级市场、大型运动设施、大型书城及文化体育用品中心、大型娱乐中心等在选址可行性报告中，都有关于周边一定距离内学校的分析，将学生看作潜在的消费群体。
这些例子表明名牌学校不仅是一个学习场所，还对周围社区发展有一定影响。一所学校发展越好，品牌效应会给周边社区发展带来正效应；一所学校搞得不好，对周边社区的影响则是负面的。同样，学校周边社区发展得好与不好，对学校也会产生正面或负面影响。可见学校发展与社区发展产生了互动，两者呈现出共生关系：一好双赢，一败两损。
这种情况不但在我国如此，外国亦然。在有名牌学校的社区，学校就会发展成为该社区的中心。英国的牛津大学和剑桥大学与所在地区名称相同，所在地受到这两所著名大学的影响成为文化旅游胜地。美国的波土顿地区受到哈佛大学和麻省理工学院等多家著名大学的影响，成为著名的“常青藤”教育链上的重要环节，当地的律师、金融、保险、会计等服务业成为美国著名的高度集中地区。美国的纽黑文地区受到耶鲁大学的影响，韩国的汉城和日本的东京都受到当地著名大学的影响。（注：日本东京地区有二百多所大学。）当这些大学办得好时，该区域社会与文化发展得也好；当大学发展衰落时，也影响到这些城市文化的衰落。[9]
高等教育与区域发展的相关性，高等教育发展与区域经济发展的共生性，既是区域经济的课题，也是高等教育的课题，都需要我们加以研究。
（二）高教会成为区域发展的中心吗？
再举北京地区的例子。北京地区的高等教育资源比较丰富，在这个意义上，北京以往是全国的高等教育中心。但是，高等教育会成为北京地区发展的中心吗？对这个问题有不同的看法。在今天生活与工作双双“加速折旧”的时代[10]，对这个问题的研究，至少应该是一个时间上的动态概念，而不是静态的判断：过去某一个地区是高等教育中心，不一定就意味着现在是，更不意味着将来也是。此外，在全国成为高等教育中心，不一定成为区域发展中心。
首先来分析全国高等教育中心的概念。这个概念也是一个外延较宽的概念，高等教育本身也包括不同类型（教育型、研究型、混合型）。北京地区的人口与面积都不如一个省大（海南省人口除外），仅从人口因素来分析，北京地区本地生源潜力也不比其他省区更大，因此北京高等教育的发展要面向全国。
在高等教育中心评价方面，如果以大学和在校大学生数量来衡量，并用高校教学与科研水平加以综合评价，北京地区高等教育目前还暂时保持全国高校数量和质量的领先地位。[11]如果加上在北京地区的科学院、社会科学院系统研究院（所）和研究生数量的话，北京地区的大学本科以上在校（院、所）学生数在国内居于首位，与外国首都地区大学生人数相比也是不低的。从这个意义上说，北京目前还可以称为全国高等教育中心。
将来北京是否还是全国高等教育中心呢？现在还很难说。这就要看北京的高等教育发展与北京地区的发展是否融合，与国家经济与社会发展是否融合。同时，还要看教育发展在北京地区经济与社会发展中的位置，要看北京的高等教育发展是否能够成为区域发展的一项原动力。
其次，再来分析高等教育能否成为北京地区发展的中心。北京作为全国的首都，在经济方面已经落后于上海、广东、江苏与浙江。但是在文化和教育方面，北京依然占据全国中心的位置。既然文化教育有这样大的优势，为什么北京的区域发展不能以文化与教育作为中心呢？这有现在统计指标与观念方面上的问题。现在统计指标主要是看经济增长的指标，如GDP、人均GDP、就业率、进出口额、吸引外资的数额等。但是，就是单纯的经济指标也不都是传统的工业创造出来的，就业机会更多的是由服务业提供的。在以知识为基础的经济当中，越来越多的事实说明，文化和教育直接或间接创造的GDP（注：云峰.与梦飞翔的宫崎骏[M].北京：文化艺术出版社，2002。宫氏的《千与千寻》动画片在获得金熊奖后，综合市场价值约300亿日元。），提供的就业机会不比传统工业少。[12]只是这类产业需要更多的知识和智慧，需要更丰富的创造力和想象力（注：［英］辛·史密斯.J.K罗林传：哈利·波特背后的天才.黄灿然译，香港：远景出版集团，2002.《哈利·波特》的综合市场价值约7亿美元。），还需要适合发挥创造力和想象力的社会氛围。这些都与高等教育所带来的知识普及和文化环境不可分离。如果北京的区域发展还没有注意到这一点，文化与教育中心也可能转移。
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