实际上，英国处理北爱尔兰的独立与自治问题的方案也再次证明了关于组织化社会中存在着退出（exit）和抗议（voice）之间正负相关的逻辑结构——即∶抗议的作用随着退出机会的减少而增大，而退出的机会能够增强抗议的效果——的赫施曼（Albert Hirschman）命题的普遍性[26]。换言之，虽然对内自决权的享有不一定就能充分阻止对外自决权的主张，但为了避免分离则必须加强对内自决权的制度性保障。在这种意义上，对外自决权可以成为推动自治化和民主化的一根杠杆；而政治改革就成为维护国家统一和领土完整的重要前提。
把政治改革与对外自决的问题联系在一起来讨论，显然视野决不会限定在多数者统治这一个方面，因为提出分离和独立诉求的几乎都是少数者。所以，对内自决的实质并不是单纯的投票行为，而在于如何适当调整多数派与少数派的关系，维持两者在政治交涉中地位、机会以及资源动员能力方面的对等性，以防止对少数族群的投票力进行稀释（vote dilution）。当然，在难以摆平的场合，应该承认分治、自治——例如“一国两制”——是一种较好的制度安排；但在理想的状态下，社会共有——例如扬弃中华民国（第一共和）与中华人民共和国（第二共和）之间主权之争，两岸携手共同缔造“第三共和”——还是应该成为追求的目标。另外有一点也需要特别留意∶虽然对内自决不是非采取民主表决的方式不可，但对内自决无论如何都不会在反民主的状态下实现。自决的本质是不受他者的支配，除非这个他者是自我选择的；如果人民不能对政府的人事和政策进行真正自由的选择，那么人民自决又何从谈起？由此推而论之，公民投票制当然可以成为自决权的一项衡量指标。
五 自决权与公民投票制
人民自决的原则倾向于在议会之外的直接民主，而推行直接民主的制度性措施是公民投票。在欧美的语汇中，公民投票包含若干不同的概念，因此存在以下不同的表述形式和制度类型。即∶（１）由全国人民就涉及主权的有关问题进行直接性决策或者信任表态的专项表决式公民投票（plebiscite）[27]；（２）源于美国诸州的由人民进行直接立法的征求意见式公民投票（referendum）[28]以及请愿和相应的公民提案投票（initiative）；（３）由人民进行直接任免的弹劾和相应的公民提案投票（recall）。从对内自决的观点来看，对
宪法修正案以及法律等进行直接投票的第（２）种类型最重要，也最有现实意义[29]。特别是在议会民主制本身的民主化也被提上议事日程之后，通过公民投票制改善现代民主政治的议论日趋活跃，在１９９０年代还出现了修正和完善公民投票程序的各种方案及举措[30]。
首先需要明确指出，如果把对内自决权的制度框架仅仅建立在公民投票的基础之上，那么就很有可能出现两个法理上的陷阱∶一个是外国假借民主的名义干涉内政，另一个是在把自决权融化为个人权利之后，自决权将名存实亡[31]。因此，公投是不能无条件正当化的。
不言而喻，现行国际法上承认的人道主义干涉本来有严格的界定，只限于制止某国对其本国公民进行野蛮而广泛的虐待（例如大规模屠杀、种族歧视）。但在实践中，该原则往往遭到滥用，成为强权对弱小国家进行侵略和占领的粉饰性理由[32]。当人道主义干涉与对内自决权结合在一起时，涉及面必然要扩大到政治体制和决策方式，滥用的危险会成倍增大。还会出现“民主主义对抗民主主义”的奇怪事态，即建立在国格平等基础上的国际民主原理与建立在人格平等基础上的国内民主原理发生正面冲突，使自决权中包含的人民自由选择社会体制、政治制度以及生活方式的内在矛盾能推导出截然相反的复数解释。自决权靠投票行为来实现，却又因投票行为而分解，这就是前一个陷阱——国际法上的陷阱——的表现形态。
国际法上承认的自决权是一种集体性人权，其主体是殖民地和被压迫民族的人民或者主权国家内部的全体公民。虽然自决权的范围有扩大到国内少数民族、族群的倾向，但并没有改变基本属性的定义。然而，当对内自决的标准改变为对市民自由权的保障，并且通过一人一票的表决来判断时，实际上自决权的主体就由复数的人民变成了单数的个人，集体性人权与个体性人权的界限也被抹消殆尽。在这样的状况下，人民自决的原则已经失去了本来的内涵，甚至不再具有存续的意义。没有个人自决就很难落实人民自决权，而承认个人自决却又可能挖空人民自决权，这就构成了另一个陷阱——国内宪政设计上的陷阱。
