从历史看，宪政这一术语是在美国革命后的制宪活动中出现的。从那时起大约150年间，宪政概念与作为立宪结果的
宪法，它们的内涵都是和谐而统一的。当人们谈论
宪法，人们也就是在谈论宪政，在谈论“
宪法权利”和“有限政府”。但是从二十世纪后半叶以来，
宪法的概念在各种实证主义的观念影响下，开始变得可能与宪政毫无关系。因此萨托利开始把
宪法分成三类：只有当一部
宪法是以保障个人自由为目的的“保障性
宪法”，并能够得到有效施行和维护的时候，施行这样的
宪法才能称之为宪政。而事实是“所有国家都有一部
宪法，但只有某些国家才是‘宪政’国家”。萨利托把那些形式主义的
宪法称之为“名义性
宪法”或“装饰性
宪法”。前者是指使某种不受制约的“无限政府”的政治体制，也通过一部
宪法去获得法律化的表达。这是一种“丑话说在前面”的
宪法。而后者是指一部
宪法在文本表述上和真正的“保障性
宪法”并没有多大区别，但现实中却几乎被束之高阁甚至背道而驰。这是一种立牌坊式的
宪法，萨利托称之为“冒牌
宪法”。
