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三题∶“孟子曰人有恒言，皆曰天下国家，天下之本在国，国之本在家，家之本在身”陆氏破题：“述恒言而进一解，当知本之所在矣。”起股：“言必有所由起，……则恒言可作至言观也；言不能无所余，……则恒言可作法言观也。”过接：“而吾试逆而求之，而吾且推而广之。”中股：“有如天下国家，人言所已言也，……由天下国家而及身，人言所未言也；……”出题：“由此观之，人不当急求其本哉？”后股：“然此非浅见者所能明也，夫名言绪论之传，简策不知凡几，而一涉浅尝之口耳，有茫然不知所从者，……然此非有识者莫能辨也，夫里谚童谣之作，义理无足深求，而一入儒士之心胸，有憬然悟其所指者，……”收结：“人奈何以恒言而忽诸？”本房原荐批∶“具徵学养，兼到次三，气机恬畅，结构谨严，诗细腻熨贴，经艺取材富有研练生新，五策议论明通，断制简括。”9由此文可见常识与义理的关系。
同年沈曾植，浙江嘉兴人，祖父进士，工部左侍郎，父无功名，候补员外郎，本人为监生，同治癸酉科（1873年）顺天乡试第22名。其首题破为：“心乎仁者，不违为独久焉。”领题代入口气：“吾尝以为仁望吾党，而不禁穆然于回夫，回之仁不可知，而其心固可见也。”起股：“心不可涉于私，……得者有时，或失，则有所失，终非真得也，失斯违矣；心不可动于欲，……明者有时，忽蔽，则有所敝，终非真明也，蔽斯违矣。”出题：“若是乎仁之易违也，回何如乎？夫回之仁不可知，而其心固可见也，我微窥之，其不违仁，盖三月矣。”中股：“矫于初者不能持于继，立于勉者未克底于安，……盖其心之契乎仁者深矣；存诚者力积久而力疲，精义者神时移则神倦，……盖其心之宅乎仁者密矣。”后股：“盖欲罢不能之念，必以仁为依归，……于以见回之存心大而精；抑服膺勿失之怀，更与仁相浃洽，……于此见回之用心纯而壹。”收结：“回于仁如此，其余安能及乎？”本房加批∶“以流利之笔，运沉着之思，骨秀神清，态和音雅，迥非于时墨中讨生活者，此千人皆见之技也。”10
最后，我们录清末两篇完整的乡试卷四书义，以见世变。蔡元培光绪十一年（1885年）第一次离开家乡，前往杭州赴乡试不中。在绍兴徐树兰家校书读书四年之后，于光绪十五年八月，再赴杭州参加乡试，得中举人。他的三场考卷评语，第一场，三艺被评为“首艺安章宅句，不落恒蹊；次跟定章旨，语无泛设，三充畅。诗可。”第二场被评为“五艺一律清顺”，“引证宏博”。第三场，五道策问被评为“词章整饬”。得中之后浙江流传蔡元培善做怪八股之说，有人选刻该年中式文章，以蔡元培之卷作为压卷。吴稚晖回忆，他早年就听说蔡元培善做怪八股，“能得风气之先，……其实所谓怪八股，仅仅多用周秦子书典故，为读书人吐气，打倒高头讲章而已。”萧一山也说，“蔡元培所作八股文，多用周秦诸子典故，非如当时之高头讲章，而房官为之推荐，闱墨为之选刻，一时摹仿得隽者甚多。”11 周作人回忆说，幼时他家有一本蔡元培的朱卷，“文章很是奇特，篇幅很短，当然看了也是不懂，但总之是不守八股文的规矩。”蔡元培的学生蒋梦麟说，他听浙江一位老举人说，蔡元培这篇中式的怪文，开头一句就引用“饮食男女，人之大欲存焉”。12
下面是他光绪十五年己丑科（1889年）浙江乡试首场试卷的第三篇文章：13
公孙丑问曰：夫子加齐之卿相得行道焉，虽由此霸王不异矣，如此则动心否乎（破题）有因卿相而动心者，反以疑大贤也。
（承题）夫丑重视霸王，宜其动心于卿相也，而乃以之疑孟子乎！
（起讲）今夫游说之徒，贫贱则戚戚终身，富贵则扬扬自得，其心之倏忽变幻也，固无足怪；而一二敦笃者流，志愿虽大，学养未优，一旦居大官，膺大任，辄谓敢辱高位，以速官谤，而急遽张皇，莫之所措，亦所多有也。
（入题）而公孙丑乃以疑孟曰∶
（起股）寻常酬酢之端，流俗亦能立决，而惟以目前之艰钜，猝焉相投，则苟非涵养在生平，鲜不震撼危疑，袖手而效旁观之状；保障茧丝之任，圣贤素所鄙夷，而忽以意外之遭逢，脱然相赠，则虽经纶其素裕，鲜不忧勤惕厉，抚心而怀陨越之忧。
（出题）则请大其任曰齐卿相，大其志曰行道，大其效曰霸王，如是而夫子之心何如乎？
（中股）且夫隐士山林藏拙，明知此身一出，难为苍生仰慰仰望之心，故当谷有鸣驺，必欲以洗耳沈渊，预远他年之耻辱，此庸碌者之心也，不足以例夫子也；英雄沈匿下僚，恒叹知我无人，难为虚士雪虚声之耻。苟或拔置钧轴，势必涕零感激，力抒夙昔之谋猷，此负才者之心也，更难拟夫子也。
（过结）丑所疑于夫子者，惟心之动否而已。
（后股）威武不屈，富贵不淫，夙昔久征抱负，卿相亦意中事耳，何至张皇失措乎；而要其动吾心者非细也，纵横名法诸家，咸侧目而笑儒生之迂阔，倘一试一效，将愆尤丛集，欲补救而无从，此固奉令时所不觉踌躇者也，而夫子固无事踌躇乎？饥易为食，渴易为饮，天下大有可为，霸王亦分内事耳，讵至迟疑莫决耶，而要其动吾心者甚微矣，燕赵韩魏诸国，咸举首而观新政之施行，倘必世后仁，将水火方深，恐挽回之不及，此又得志时所不禁顾虑者也。夫子固不至顾虑乎？（收结）则动心否乎？
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