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作文又须有渐，不宜“弟子入学视为废才”，成天使之不求其解地念藏经，而“到十三四岁时则又视为天才”，期望一下就使之能文。32 “时文法密，不能遽责备於童子，则必使之先为破题；破题能属句矣，乃使演为承题；承题能成语矣，则试学为起讲；后乃领题提比，出题中比，以渐而伸；中比既畅，然后足后比而使之成篇。”33 要学作文，还须先会读文，至于具体读文方法，唐彪认为童子读文必宜分其层次，先易后难。且不必读得太多，尤不宜太赶时髦、贪多骛新，去读那些二、三流的时文，自然也不宜过守成宏，正嘉文式。所读时文，贵于极约，不约则不能熟，不熟则作文时神气机调皆不能为己用。而阅览则宜广博，经史古文时文不多阅，则学识浅狭，胸中不富，作文无所取材。总之，“科举之学，读者当约，阅者宜博”。34
“博学守约，凡事皆然。即举业一道，博约二者，阙一不可。所谓守约，即揣摩之文，贵於简练，是矣。所谓博学，则泛阅之文，又不可不广也。”35
正如读书首要在精、在熟，作文亦同，36“‘熟’一字，为作文第一法也。”37 所必须熟的自是佳文，读文贵极佳，贵深造，不可贪多，但也须有所折衷。不仅读古文，也要读时文。章学诚又有“生文习之使熟，熟文习之使生”之说：“诸生於三五百篇之文，亦既能成诵矣，今简练而攻十之一，岂犹患其不熟乎？患在过熟而不入迎拒之心也。盖佳文入目，虽使粗识浅见，皆能生其浮慕，至於诵习再四，不免中心厌倦，以谓吾既知之，而欲更窥他作矣。不知所谓‘吾既知之’而不耐更读者，於文之甘苦疾徐，固未尝有所入也。熟而生厌，不亦宜乎？若夫文之佳者，因非一端之所能尽。命意，一也；立句，二也；行机，三也；遣调，四也；分比变化，五也；虚实相生，六也；反正开合，七也；顿挫层折，八也；琢句，九也；练字，十也。以此十法，每一诵习，各作一意推求，仍用先如未见其文逐处平心迎拒之法，往复不已。则文虽一定，而我意转换无穷，即使万遍诵习，而揣摩光景，常如新脱於稿，所谓‘熟文习之使生’，此法是也。”38 亦即通过揣摩使之栩栩如生也。
然而，正如谚云∶“读十篇不如做一篇”，文章归根结底还须自做、多做，常做，如此才能手熟，开拓笔力，拓宽笔路。作文须有数月发愤工夫，在一段时间里专心致志，一切不顾，终日作文，而后文章始能大进。据说唐顺之、瞿昆湖、熊伯龙、袁坤仪、毛稚黄等八股名家皆有此经验。文章又须精研，反复修改，不断改削才可望精益求精。作文既要有内心自得自撰一端，又要有广泛取用一端，或说制艺直自经营者十之六，取用于人者亦十之四。因而平时须用集腋成裘手段，故有“积词”、“积理”之说，艾南英也有读书为文要像将兵，多多益善之言。
今人品评八股习作毕竟如隔靴搔痒，已经脱不了局外人身份，究竟其中要经历多少甘苦，多少层次已不复能况其中滋味，兹引清初朴实大儒张尔岐自述其学习八股经历的一段回忆：
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