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至于上述内容的阅读之法，则如唐彪所言∶“有当读之书，有当熟读之书，有当看之书，有当再三细看之书，有必当备以资查考之书。书既有正有闲，而正经之中，有精粗高下，有急需不急需之异，故有五等分别也。”12 《渊鉴类函》、《文苑英华》一类，自然只是“当备以资查考”之书；《文选》一类，在明、清大概最多也只属当看之书；13 史鉴、诗文一类，大概当通读一些之后精选细看；经书则当熟读，14 尤其四书全部及五经主要内容当反复细读以至于能滚瓜烂熟，15 此不仅因为考试题目皆出于此，也因其被视为是义理文辞的渊薮。所以，古代读书总贵于精，总期于熟。读经也须读注，尤其四书朱注亦悬于功令，须细读，但也可分开来读，即先读大文，以后再来读注。16
要真正精熟则须理解，能记是由于能解，王筠批评专让学生死记硬背者为“视学生为猪狗”，说“读书而不讲，是念藏经也”。17 胡适也忆及母亲多给塾师学金而给他“讲书”的好处，说他“一生最得力的是讲书，”18 且讲书看书不宜徒籍高头讲章，讲书之后又要令学生复书。读书以经书为主，但又不止于经书，更不止于讲章，还须博阅杂览，方能优游涵泳，融会贯通。由于举业使读书也成为功名利禄之途，故世俗之人多有急功近利及见识短浅者，把四书五经只当作题目来读。19 并沉醉于高头讲章，泛滥于坊刻时文，故顾亭林有“八股盛而六经微，十八房兴而廿一史废。”之叹。20 但这主要是指晚明坊刻盛行之后的流弊。真正的八股佳制亦非经史深厚所莫能为。21
学文
学文不可过早。齐如山说∶“从前小儿读书，分三个阶段，六七岁小孩初上学，名曰‘开读’，……十几岁读过一两部经书之后，先生才开始与之讲解，此名曰‘开讲’，十四五岁以上，便开始学作文章，此名曰‘开笔’。”22 王筠说∶才高者十六岁可以学文，钝者二十岁不晚。唐彪也说∶人生平学问，得力全在从蒙师学、即打基础的十年间，23 在这十年中，四书与本经宜熟，余经与后场宜带读，书法与执笔宜讲明，切言与平仄宜调习，经书之注删读宜有法，然后才可以正式跟经师学作文。24 当然，才高者因为有余裕，实际上学文往往比这要早，例如朱筠九岁入书屋读书，十三岁学为文，25 胡传五岁入塾，十一岁讲四书，十六岁八股已能成篇。26 俞曲园六岁读书，十岁即开始习时文，27 沈曾植八岁读书，十三岁开笔，28 林纾也十三岁习制义，29 世俗者因为心急，也往往不管子弟才能高低而让他们提前开笔。
初学文，先令读唐宋古文之浅显者，即令作论，以写书为主，不许说空话，以放为主，越多越好，30 但于其虚字不顺者，少改易之，以圈为主（鼓励为主），等他知道文法而后使读隆、万文，不难成就也。31
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