明代法律思想概述-法搜-中国法律信息搜索网

　　其次是宦官专权，官场敝病丛生，造成了日益加剧的政治危机。
　　明初，最高统治者们为了避免出现前代的敝政，曾作了一系列防止宦官专权的规定。但明太祖朱元璋在其执政的中期以后，就违背自己制定的条规，使用宦官参政。成祖朱棣入北京以后，出于巩固用武力夺来的政权的需要，更是大肆培植亲信，重用宦官，使宦官获得了“出使、专政、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权。”（3）从此开始，不但宦官机构逐渐庞大，形成了十二监、四司、八局等二十四衙门之设，而且宦官队伍也迅速膨胀。一些宦官头子因势乘便，从英宗朱祁镇统治时期开始，便逐渐由窃取中央决策大权而至于控制地方各级政府机构，以致从上到下，形成了一个严密的宦官统治网。分别在英宗、宪宗、武宗、熹宗时把持朝政的宦官头子王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等人，其淫威所至，比皇帝有过之而无不及。例如魏忠贤，曾被熹宗任为司礼秉笔太监，兼掌东厂，内外勾结，广树党羽，自称九千岁，下置五虎、五彪、十狗等爪牙，拉拢从内阁六部至四方督抚等官吏，与之流瀣一气，挟持皇帝，干尽了坏事。天启五年（1625），所兴东林党案，肆意杀害无辜，曾造成无数冤案。有明一代政治之黑暗，未有甚于此时者。
　　宦官肆虐的突出表现，还在于它操纵厂、卫，干涉司法，制造冤狱。明代的锦衣卫，是洪武年间朱元璋为了巩固皇权、防范臣民造反而建立的“专主察听京都大小衙门官吏不公不法，及风闻之事”（4）的特务机关。成祖朱棣迁都北京之后，另设东厂；其后于宪宗时又别设西厂，也都是“缉访谋逆妖言大奸恶等”（5）的特务机关。于是宦官逐步地全面地控制了厂、卫的权力。他们可以随意逮捕、刑讯、杀戮百姓以至官吏，国家的司法机关倒成了它们的附庸。例如成化间宦官汪直提督西厂，屡兴大狱，数月之间，为虐至于“士大夫不安其职，商贾不安其途，庶民不安于业”。（6）“自诸王府边镇及南北河道，所在校尉罗列”，甚至“民间斗詈鸡狗琐事，辄置重法”。（7）到了武宗正德时，以刘瑾为头目的宦官的权势更加膨胀，除掌握司礼监及使厂、卫合流以便统一节制之外，另增设内行厂，比厂、卫更加凶狠残酷地涂毒臣民。同时引进爪牙，培植死党，逐步侵夺内阁大权。朝野上下，一切均为阉宦所左右。所谓“淫刑荼毒，快其恶正丑直之私，衣冠填于狴犴，善类殒于刀锯”（8），使整个明王朝统治更加黑暗腐败。
　　再次是由于以上情况的出现，加之各方面无穷的奢靡浪费，以致财政来源枯竭，经济波濒于崩溃。