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初民找不到和缓的办法促使国王在必要的时候"引咎辞职"，只好让国王在关键时刻"引咎辞命"。用我们今天的眼光来看，这种承担责任的方式未免太野蛮。随着文明的发展，国王和他的臣民必将越来越多地感受到其中的残酷因素。首先起来反抗这种野蛮习俗、设法摆脱其制裁的，肯定是国王本人。登峰造极的权力为什么不可以帮助他从处死他的刀尖上跳跃过去呢？习俗也许难于改变，可是在习俗中承担某项职能的人选却是可以替换的。那些任期已满面临处死的国王，可不可以请别人代他去死呢？也就是说，处死国王的仪式如期举行，仪式的内容可以作一些技术性的修改，那祭台上献出生命的不再是国王，而是另一个代替国王承担责任并承受牺牲的人。国王只要能够成功地完成一次这样的修改，他也就修改了整个历史。日后的历代国王，永远不要面对期满必死的恐惧了。
作为对替死者的安慰，国王必须为他付出一定的代价。在绝大多数民族中，国王所付出的代价就是暂时将国王的部分权力或者所有权力交付给即将代他赴死的人。在这些日子，社会的尊卑秩序往往暂时被打破，奴隶暂时摆脱奴隶身份，可以尽情享受主人的权威感和尊严感，而往日的主人则在恪尽职守地伺候着今天的临时主人。那个被选定的替死者更是龙衣华衮，侍从满殿，鼓乐环绕，后妃偎依，俨然一国之尊。真正的国王却要么被监禁，要么沦为平民。他要等到替死的临时国王完成了那个令人恐惧的仪式之后，才重新回到权力的宝座上。许多民族的国王直到18、19世纪，还有暂时离职、放弃履行政治权利的习俗。弗雷泽推测，这是古代国王安排替死者赴死留下的痕迹。
弗雷泽推测，最初代替国王赴死的人，应当是王族人。哪怕是临时国王，也必须由王室拥有。柬埔寨的国王每年都要离职3天，代他执政的临时国王就是王亲担任，而且是世袭的。临时执政者可以看作古代替死者的延伸。可是后来，人们不忍心让完全无辜的人赴死，于是改为选派业已判处死刑的犯人充当临时国王。古代巴比伦留下记载的国王都是终身制的，可是他们留下的一种风俗却让人窥见了远古的制度。巴比伦国王每年都要到神庙举行仪式，更新他的精力和权力，使得他的资格和王位重新合法化。而另一个节日则让国王每年一次从期满处死的命运中逃离出来。弗雷泽记述道："巴比伦逐年庆贺一个叫做撒卡亚的节日，为期五天。一个判了死刑的罪犯穿起皇袍，坐上王位，可以发布任何他喜欢发布的命令，吃喝玩乐，与王妃同居。但五天一满就剥去他的皇袍，挨鞭子，被吊死或刺死。也许这个风俗不过是过节的人们在欢乐的节日拿不幸的犯人开心。不过假王可以享乐王妃这一点肯定是不适用于这种解释的。东方独裁者的后宫是严格的禁地，除非有极重大的原因，独裁者决不会让人侵入后宫，更不要说让一个死囚占有了。这个原因恐怕就是死刑犯人将要替国王而死，为了完全代替，他需要在他短暂的统治中享有充分的王权。"假王享有的权力越是充分，他替真王受罪替死的效果就会越好，与此相关，真王更新生命、重新开始的效果也就越好。所以，真王不得不允许临时国王像一个真的国王一样履行全部王权。
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