保护作为公共利益的民间文化，理所当然要首选公法的手段，这一出发点不应忽视。
　　2知识产权的位置
　　不过，近一段时间，国际国内有关保护民间文学的热谈中，有一个重要的呼声是基于知识产权，主要是版权的保护。
　　“知识产权在传统知识和文化形式的保存、管理、可持续利用和收益分享方面的作用也越来越受重视”，民间文学在商业领域广泛利用，“有关传统知识和文化形式的这种应用的讨论，就将知识产权问题与其他众多政策目标联系在一起，比如推动自由贸易、保护环境和生物多样性、健康和文化多样性，等等”，WIPO总干事依德里斯博士如是说。 这表明，第一，知识产权问题存在于民间文学的保存、管理、可持续利用和收益分享等方面；第二，知识产权问题与已经存在的文化多样性问题联系起来。
　　对此，本文的考虑是，知识产权问题没有取代文化多样性问题，前述公法的保护依然存在；知识产权保护与公法保护应该并行。而关键是，民间文学的知识产权保护如何与公法保护协调一致？而这如何分清“地盘”，各守其土？公法保护如何能同时提供充分的知识产权资源？又如何让知识产权保护同时达到保护遗产的作用？关键当然还在于法律制度的设计。
　　无疑，民间文学的知识产权保护与公法保护在本性上有其矛盾。知识产权是私权，其本质在于个别主体对特定标的的排他性享有、行使、处分和收益。私权私益必定要排斥他人，并妨碍公益。就民间文学的知识产权保护，谁、对什么作品、在何种情形下享有何种权利，是否、如何承担何种义务与责任等，是立法及实务必须明确的主要问题。这些问题解决不当，势必影响他人、社会对民间文学作品作为公共作品所享有的公共利益，甚至导致公法法益的落空，即保护民间文学、保持文化多样性这一目的无法实现。所以，民间文学知识产权保护制度的设计，非常重要。
　　一般认为，发达国家不赞成将现行知识产权制度准用于民间文学保护。可我们也决不能就此认为：他们不保护民间文学、他们缺乏丰富的民间文学资源、他们的知识产权制度与民间文学无关。无需举例证明，在走向工业化之初，西方国家思想家最早关注文化遗产的保护，实践者尤其是探险家更把触角延伸至殖民地国家，各种国内立法与政策也都纷纷出台。
　　谈到美国对文化遗产保护进行资助的策略，身为华盛顿地区国家艺术基金会传统民间艺术部主任的巴里·伯吉提到了挖掘、教育、庆典和展示、保护等几类。其中，各种保护措施之一，即是“保护艺术家的知识产权，包括设立一种制度来保障传统艺术家和团体的经济利益”。 挪威文化部高级执行官玛丽·考夫尔说，挪威传统的口头民间音乐中包括一些口头流传的作品，一方面，它们可以自由使用，另一方面，根据版权法，艺术家个人对作品的表演和诠释应受到保护。

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