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这两项法规一出台，即引起了美国等转基因农产品出口国的不满。他们认为这是中国以确保农业转基因生物的安全为由制造的贸易壁垒，美国国内有些转基因作物出口商甚至要求美国政府向WTO争端解决机制指控中国。此言一出，弄得两国气氛颇为紧张，大有引发贸易争端之势。究竟中国对农业转基因生物实行强制性标识制度会不会引发中美之间WTO体制内的争端？本文作者将考察转基因标识问题的来龙去脉及其引发的相关问题，并以此为基础分析此事件的发展态势。
一、一剑双刃——转基因技术的发展与转基因生物的安全
转基因技术与传统物种养殖和物种内基因改良等传统技术不同，它是人为地将某一物种的基因转移到另一物种的有机组织中，改变该物种的细胞信息。1983年，世界上第一例转基因植物在美国成功培植。转基因作物培育的成功，开辟了一条全新的创造新品种的快速途径。基因技术可以使各种转基因新品种具有那些传统作物一时还不可能有的特性，如玉米抗虫、大豆抗除草剂、西红柿抗冻等等。转基因作物能大幅度地提高产量、降低成本，减轻劳动量和减少化学杀虫剂对食物和环境的污染。
更诱人的前景是，人们可以随心所欲地赋予转基因作物或家养动物新的品质，如高产、速长、抗寒、抗盐、低脂、富含原先食物中缺乏的营养物质以及作为口服疫苗等等。除食物之外，人们还在研究适于造纸的“超级树”，生产可降解的生物塑料和各种化工原料，以代替从石油中提取的传统方式。据不完全统计，世界各国正在研究的转基因作物与动物已超过1000种。形形色色符合人类功利目的的基因将源源不断地移植到各种各样的作物和家养动物体内，甚至还包括一些树木和藻类。
1983年以后不到20年的时间里，全世界有近50个国家开展了转基因植物田间实验，涉及60多种植物。据国际农业生物技术应用服务组织（ISAAA）测算，最近几年，世界范围内转基因作物种植面积迅速增长，从1996年的170万公顷增长到2000年的4420万公顷。至2001年底则达到5000万公顷。 大面积种植转基因作物的主要是美国、阿根廷、加拿大，而这些国家的转基因农产品多数出口。目前，美国转基因大豆占大豆种植总面积的60%以上，转基因棉花、玉米则分别占50%和40%，而且仍在扩大种植。
但与此同时，也有科学家对转基因生物的大量应用提出了质疑。他们提醒人们注意，人为对自然界的干预是否会潜在着尚不能预知的危险？大量应用转基因生物会不会破坏生物多样性？甚至可能对人类健康造成伤害？目前，这些质疑逐渐集中在人们对即转基因作物和动物对人体健康和生态环境是否构成了一定的安全隐患的问题上。
在人体安全方面，人们普遍担心转基因作物和动物会产生以下后果： 1、毒性问题。由于目前人们对基因的活动方式了解还不够透彻，没有十足的把握控制基因调整后的结果，突然的改变可能会导致一些有毒物体的产生。此外，转基因作物在达到某些人们想达到的效果的同时，也可能增加食品中原有的微量毒素。2、过敏反应问题。作物引入基因后，会带上新的遗传密码而产生一种新的蛋白质，某些蛋白质会引起过敏症，因此转基因食物可能会引发某些人的过敏反应。3、抗药性问题。在食品转基因过程中，如果使用了具有抵抗临床治疗用抗生素的基因，这种食品被食用后就有可能在人体内将抗药性基因传给致病的细菌，从而使人体产生抗药性。4、有益成分遭破坏问题。有研究发现，外来基因会以一种人们目前还不甚了解的方式破坏食物中的有益成分。
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