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总体来看，西方传统哲学特别是近代哲学一般都以追求普遍性、统一性、整体性和确定性为目标，康德和黑格尔在这方面表现得尤为明显。黑格尔之后，从主要方面来讲，继续沿着“主客二分”思想前进的有费尔巴哈、马克思等哲学家。
后现代主义者总结西方传统哲学的特点时说，传统哲学追求普遍性和整体性，就像医生对待病人一样，无论各个患者的病情如何特殊，医生总是按他所学的专业知识把各种特殊情况纳入到他的既定的、普遍的模式和体系中。西方传统哲学已经把普遍性和整体性变成了对特殊性、差异性实行专制压迫的魔掌。后现代主义者在这一点上称西方传统哲学为“压迫哲学”和“主人话语”。
西方近代哲学的主客二分式的主体性、普遍性与确定性给西方人带来的好处是科学发达，物质文明昌盛以及反封建压迫的民主。但随之而来的，一方面是物对人的统治，另一方面是形而上的普遍性和确定性把人的本质加以抽象化和绝对化，从而压制了人的具体性和个性。这样，近代西方人虽有科学与民主，但并不自由，而且这种受物的统治的不自由与受形而上的普遍性和确定性压抑的不自由是人人感到的一种不自由。就是在这种情况下，后现代主义应运而生。
二． 后现代主义理论
后现代主义产生于20世纪中期，与现代哲学相对立，其主要特征都是通过对近代哲学的驳斥而表现出来。那么，什么是后现代主义呢？
法国后现代主义大师利奥塔（Jean-Francois Lyotard）认为： “后现代主义是现代主义的一部分，它在表现里面召唤那不可表现的事物，它拒绝正确的形式的安慰，拒绝有关品位的共识，这种共识允许产生对不可能事物的怀旧感的共同体验，并且探索新的表现方式――不是为了从它们那里得到快感，而是显示更好地产生存在着某种不可表现的事物的感觉”；“一部作品只有首先是后现代的才能是现代的。这样理解之后，后现代主义就不是穷途末路的现代主义，而是现代主义的新生状态，而这一状态是一再出现的” ； “简化到极点，我们可以把对元叙事的怀疑看作是‘后现代’”。
而何谓“元叙事”呢？利奥塔认为：“在《后现代状况》中我所关心的‘元叙事’（Metanarratives）是现代性的标志：理性和自由的进一步解放，劳动力的进步性或灾难性自由（资本主义中异化的价值的来源），通过资本主义技术科学的进步整个人类的富有，甚至还有――如果我们把基督教包括在现代性之中的话――通过让灵魂皈依献身的爱的基督教叙事导致人们的得救。黑格尔的哲学把所有这些叙事一体化了，在这意义上，它本身就是思辨的现代性的凝聚”。他进一步指出：“我所说的元叙事或大叙事，确切地讲是指具有合法化功能的叙事。” “（当代技术科学）完成了现代性事业：人使自己成了自然的主人和拥有者。但同时当代技术科学又深刻地颠覆了这一事业。因为‘自然’这个说法也应包括所有组成人类主体的东西．．．．．．它的科学和技术科学最后也可能成为自然的一部分．．．．．．．在这种主体和客体互相叠盖的情形下，主宰的理想如何能够继续存在？”
总结利奥塔以及其他后现代主义学者的理论，可以将后现代主义归纳为以下几个特征：
1. 后现代主义的首要特征是反主客二分，反主体性。
对以黑格尔为代表的传统主客二分式哲学思想进行批判的哲学家中，尼采是一个开端。他断言，主体不过是一种“虚幻”。法国哲学家德里达认为，所谓的自我同一的主体实际上从来没有达到真正的自我同一性。几乎所有的后现代哲学家都批评传统哲学家所谓的“至高无上的理性主体”――原子式的和自主的、自由的和脱离肉体的主体。总之，认识论和道德论上的主体已经被决定性地剥夺了中心地位。后现代主义者批评主体性概念的基础“主客二分式”，即把“主体看作是与独立的客体世界相对立”的观点，认为“主体与客体不能像这样彼此分开”。它们认为“迪卡尔――康德式的主体性的微光意味着‘人’的终结”。 据此，后现代主义者继尼采提出“上帝死亡”的口号之后，提出了“主体死亡”、“人的死亡”的口号。他们主张人或主体不是独立于世界万物的实体，而是“本质上具体化的并且实际上是与世界纠缠在一起的”，人就是“世界的成分”，人熔化于世界之中。它意味着西方传统哲学特别是近代哲学的人类中心主义论的破灭。
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