波普尔认为：柏拉图提出了国家理论的一个基本的问题：该由谁来统治？谁的意志该成为法律？在卢梭以前，人们对这一问题的回答通常是：国王。而卢梭提出了一个新的具有革命性的答案。他认为不是由国王而是由人民来统治；成为法律的不是一个人的意志，而是人民的意志，或者说是“公意”。但人民一旦被赋予意志，就必然会成为一种超越的人格；它也可能产生“多数人的暴政”——另一种极权主义。卢梭所建立的“道德理想国”也是一种极权主义的典型代表。柏拉图的思想经由卢梭为黑格尔所继承。
　　波普尔对黑格尔的哲学进行了无情的批评。他对黑格尔主义的两大支柱：辩证法和同一中学（后者也是辩证法的应用）进行了批判。波普尔认为，黑格尔的辩证法的提出主要是为了歪曲1789年的自由、平等等观念的。他还认为，黑格尔完全清楚“辨证的方法可以用来把一种思想歪曲成它的对立面”[4]他举黑格尔《法哲学》中对“思想自由”的理论为例。黑格尔说：象布鲁诺、伽利略这样的科学家因为宗教被迫放弃科学，他们应该向国家寻求保护，因为国家必须捍卫客观真理。但黑格尔接下去又说，对什么是客观真理，只能由国家来回答。这样，思想自由就走向它的对立面。
　　此外，黑格尔从本质主义方法论出发提出：认识或理解国家显然意味着认识它的本质或精神。我们只能从一个国家的现实的历史中认识本质及其潜能。这是历史主义方法的基本立场，即，认识国家这样的社会机构的最好方法是去研究它的历史，或者研究它的“精神”史。一个民族的精神决定着它的潜在的历史命运；每一个“希望成为存在”的民族必须通过进人“历史舞台”，即通过击败其他民族，来肯定其个体性或灵魂；而斗争的最终目的是支配世界，所以，黑格尔的哲学中包含强烈的民族主义倾向。它对德国后来的民族主义的灾难产生了重大的影响。
　　但柏拉图的历史主义和黑格尔的有一些不同。黑格尔继承了赫拉克利特的一切皆变的思想。和柏拉图不同，黑格尔并不认为变化的趋势是走向衰落，而是趋向理念，是向上发展的。因而黑格尔的历史主义是乐观主义的。
　　黑格尔的思想分别被马克思主义、黑格尔左派及其法西斯主义继承。但波普尔认为，虽然这些思想流派在知识渊源上十分近似，但如果忽视他们之间的差别，则是很不公正的。他首先肯定马克思的真诚。他说：“如果不承认马克思的真诚，我们就不能公正地对待他。马克思的开放的心灵、敏锐的现实感、不信空言、尤其是不信道德方面的空言，使他成了世界上反对伪善和法利赛主义的最有影响的战士之一。……他追求真理的真诚和他在理智上的诚实，使他与他的许多追随者完全不同。”[5]他还认为马克思是真正热爱自由的，马克思对社会科学和社会哲学的兴趣，基本上是一种实践的兴趣。马克思在知识中找到了一种推动人进步的手段。他的贡献是巨大的。波普尔肯定了马克思用社会的经济条件来解释社会发展的动力的科学性和进步意义，他还认为马克思的历史唯物主义和阶级斗争理论也不是完全没有道理的，只是不能简单化地运用。而且，马克思的理论也是一种向前发展的尝试，哪怕它可能有错误，但如果没有这样的尝试，科学是不会向前发展的。

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