托克维尔论政治社团与民主——《论美国的民主》第十二章“美国的政治社团”导读
毛寿龙
【全文】
在政治领域，政党组织是非常重要的，从IAPP的分析框架来看，革命性党可以节约革命的交易成本，而民主性的党则可以节约民主运作的交易成本。由于公共领域的事务不仅仅是政治权力交接班的问题，这就需要有更多的公共组织来节约公共领域运作的交易成本。在自由、民主和开放的社会里，政党和社团都有充分的空间，来节约公共运作的交易成本。美国可能就是这样一个国家，如托克维尔所说：“美国是世界上最便于组党结社和把这一强大行动手段用于多种多样目的的国家。”
一、社团：公共事务自主治理的组织
托克维尔看到，在美国，除了依法以乡、镇、市、县为名建立的常设社团以外，还有许多必须根据个人的自愿原则建立和发展的社团。为什么如此呢？从IAPP的角度，可以猜测这与美国具有自由结社的制度空间相关，而托克维尔则强调认为，这与美国人自主治理的民情密切相关，托克维尔是这样描述美国居民的自主治理民情的：
“美国的居民从小就知道必须依靠自己去克服生活的苦难。他们对社会的主管当局投以不信任和怀疑的眼光，只在迫不得已的时候才向它求援。他们从上小学就开始培养这种习惯。孩子们在学校里游戏时要服从自己制定的规则，处罚由自己制定的犯规行为。这种精神也重现于社会生活的一切行为。假如公路上发生故障，车马行人阻塞不通，附近的人就会自动组织起来研究解决办法。这些临时聚集在一起的人，可以选出一个执行机构，在没有人去向有关主管当局报告事故之前，这个机构就开始排除故障了。假如是事关庆祝活动，则自动组织活动小组，以使节日增辉和活动有条不紊。而且，还有反对各种道德败坏行为的组织。比如，把大家组织起来反对酗酒。在美国，为促进公安、商业、工业和宗教，也建有社团。人们的愿望一定会通过私人组织的强大集体的自由活动得到满足。”
这种独特的自治民情使得美国人习惯于结社。结社对公民生活产生了巨大的影响，在这一章托克维尔关心的是结社对民主政治的影响。
二、结社自由权利的实践
在美国，结社是一项公认的权利，其实践主要表现为三种方式：拥护同一见解的人要在彼此之间建立纯思想的联系；他们要组成只代表本党的一个派系的小团体；他们要建立一个国中之国，政府中之政府。托克维尔认为，结社对公共秩序是非常重要的。如果没有自由结社的习惯，公共秩序是很危险的。他说：“假如一个民族完全没有利用自由的习惯，或易于掀起狂热的政治激情，而在它的立法者的多数之旁，只有一个负责审议和监督执行的少数，那我不妨认为它的公共秩序一定处于严重的危险之中。”
