托克维尔进一步分析了美国政府集权但行政分权制度的积极效应：“世界上没有一个国家能够使它的人民最终对社会福利做出如此大的贡献。我还不知道哪个民族设立的学校有如此之多和如此生效，其建筑的教堂有如此适合于居民的需要，其修筑的乡间公路有保养得如此完好。因此，不必到美国去找外观上的一致性和持久性，去找对细节的详尽安排以及行政手续的完善规定；我们在那里看到的，是一个确实有点粗犷，但却充满强大力量的权力机构，一幅时常发生意外，但却充满活力和进取精神的生活图景。”
托克维尔说，他最钦佩美国的，虽然实行分权，却到处感到美国的存在：“在美国，到处都使人感到有祖国的存在。从每个乡村到整个美国，祖国是人人关心的对象。居民关心国家的每一项利益就象自己的利益一样。他们以国家的光荣而自豪，夸耀国家获得的成就，相信自己对国家的成就有所贡献，感到自己随国家的兴旺而兴旺，并为从全国的繁荣中获得好处而自慰。他们对国家的感情与对自己家庭的感情类似，而且有一种自私心理促使他们去关心州。”在此，我们可以补充说，在中国，集权产生了严重的消极效应：虽然实行高度集权，却到处存在违法行为，到处存在严重的地方保护主义，地方壁垒有时候比某些国家之间的壁垒还要森严，爱国主义往往需要到了国外或者被他国欺负了时才能让人感到的确是存在的。
总之，在托克维尔看来，地方自由是英国和美国的最大的优势。地方自由是英国和美国强大和繁荣的最重要的原因。“只有地方自治制度不发达或根本不实行这种制度的国家，才否认这种制度的好处。换句话说，只有不懂得这个制度的人，才谴责这个制度。”中文世界新左派们鼓吹地方自由邪恶、中央集权良言论，真需要好好阅读托克维尔160多年前的论述。
五、从美国到中国
托克维尔研究美国的民主，脑海里忘不掉的是自己的祖国：法国。中国人阅读托克维尔的著作，脑海里时时联想到的是发生于中国的民主革命。阅读此章时，我的脑海里浮现了各种各样的问题，下面是其中比较重要的问题：
民主与乡村自治的关系。在国内，笔者读过很多有关美国政府与政治的中文著作，上大学时也上过西方政府与政治类的课程，几乎所有的著作和课程，只涉及美国联邦政府的政府与政治，而很少涉及美国的地方自治问题。这或许是中国学人难以真正理解美国民主政治奥秘的原因。从美国的地方政治入手，来研究美国的政府与政治，或许就可以找到美国民主之所以成功的原因，也可以找到美国成为超级大国的重要原因。这或许就是《论美国的民主》一书独特的贡献之一。
中国乡村民主发展的道路和意义。考虑到人口规模，美国的乡镇相当于中国的村。在历史上，中国乡村一直处于山高皇帝远的状态，皇帝的权力一般只能达到县的层次。中国是否因此而自古拥有乡村的独立和自由呢？我的答案是，中国乡村的独立是可能的，但是自由却未必，并且在强大的皇权面前，乡镇的自由未必一定成为民情的一部分。1982年中国的《
宪法》把村看作是自治单位，村治组织不是政府，与乡镇政府之间不是直接的上下级关系。在中国虽然没有乡村自由的传统，但有了
宪法的规定，村自治已经开始逐步成为中国民情的一个组成部分。1987年《
村民委员会组织法》试行，村治逐步开始直接选举，1999年《
村民委员会组织法》正式颁布实施，实施村民自治。中国没有乡村自由和独立的民情传统，但民情是可以通过法律的颁布和实施而逐步发展的。根据托克维尔的思考，中国
宪法有关村民自治的规定、
村民委员会组织法很可能成为中国民主政治的起始点。托克维尔说：“使它(乡镇自由)日益巩固的，是法律和民情的不断作用，是环境，尤其是时间。”托克维尔的判断是以美国的经验为基础的，在中国，应该也是适用的。10多年中国乡村自治法律实施已经开始逐步培养中国乡村自治的民情，当前的结果虽然并不见得都令人满意，但短短10多年的成就可能已经超过长期武装斗争的成就。
