《论美国的民主》第一章“北美的自然条件”导读
毛寿龙
【全文】
名著导读之二 托克维尔论自然条件、农业文明与民主革命
《论美国的民主》第一章“北美的自然条件”导读
毛寿龙
托克维尔《论美国的民主》第一章，主要描述了北美的地理特征，以及在殖民地时代到来之前北美印第安人文明的大体情况。这一章的结构非常简单，非常容易读懂，也不会使人迷失于其局部的妙语。
从制度分析与公共政策(IAPP)分析框架的角度来看，托克维尔在这一章的引人注目之处是，他分析了北美与南美地理上的差异，以及人类文明发展的可能的空间。他写道：
当欧洲人最初登上安的列斯〔西印度〕群岛的海岸，和不久以后又登上南美大陆的时候，他们以为来到了诗人们吟咏的仙境。海面闪耀着热带特有的磷光，海水清澈得使航海者可以看到海底。小岛星罗棋布，好象是一个一个花篮漂在静静的海面。在这迷人的地方，极目所及的一切，好象都是为了满足人的需要而准备的，或为了使人享受而安排的。大部分树木挂满了富于营养的果实；而一些对人用处不大的果实，则因其彩色鲜艳缤纷而使人目悦。在由芬芳的柠檬树、野生的无花果树、圆叶的桃金娘树、带刺的金合欢树和夹竹桃树汇成的丛林里，一条条缀满鲜花的美洲野藤把所有的树木连接起来，一群群在欧洲没有见过的飞禽展翅显示其深红色和天蓝色的华丽羽衣，并配以与充满活力和生命的大自然完全和谐的鸣声大合唱。
托克维尔赞美中美州和南美洲的风光，但是从人类文明发展的角度来看，他的评价是否定性的：
在这种辉煌的外表之下隐藏着死亡，但人们当时并未察觉，反而沉湎于这种环境的气氛之中。我还不知道有什么消极影响，曾象这种环境使人只顾眼前而不管将来。
相反，北美的风光没有如此美丽，却能够发展出让世界吃惊的文明：
北美的情景与此不同。在北美，一切都是严肃的、郑重的和庄严的。只能说这里是为使智力有用武之地而被创造的，而南美则是为使感官有享娱之处而被创造的。
在舒适而美丽的自然环境中，人类的文明得不到发展；但在严酷而具有威慑力的自然环境中，人类的文明反而得到了发展。这恐怕是人类文明发展的悖论吧。这一悖论或许与人性有一定的关系：人们在安逸的生活中，反而觉得没有什么意义；在苦难中奋斗，才显得人性的伟大和高贵。当然，这样的判断不能走得太远：苦难并不是目的，显得人性的伟大和高贵，也并不可以证明人类受苦受难是正当的。在IAPP的基本价值里，苦难是不可欲的，和平与持续的发展，安宁与幸福，才是人类幸福的价值。
