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起先邦联国会对汉密尔顿等人的呼吁认为是越权，故不予批准，幸有弗吉尼亚州议会冲破阻碍，于1786年11月通过决议，请求其他各州派遣代表参加费城会议。宾夕法尼亚州和新泽西州在数日内答复同意，卡罗来纳州于次年1月，特拉华州于2月，均答复同意。邦联国会至此乃知大势已去，费城会议势在必行，故也顺水推舟，正式建议于1787年在费城召开会议，这就是费城制宪会议的由来。（6）
1787年5月25日，除罗得岛外的12个州派出代表在费城集会。共有55位代表或全程或在不同时间内出席了会议。乔治.华盛顿被代表们推为会议主席，德高望重的已有81岁高龄的富兰克林也出席了会议。两位有威望的人物出席会议，无疑为会议增添了隆重色彩，极大地提高了会议的威望。参加制宪会议的代表都由各州议会任命，由于各州议会本身是在很高的财产资格基础上被选出的，而被任命的代表，则要求的财产资格更高。故参加会议的55名代表，都是统治阶级的上层分子，每一位代表都具有几种资产者身份。据美国比尔德教授的统计：15人为奴隶主，11人从事商业、制造业和航运业，44人拥有公债券，14人是土地投资者，24人是高利贷者。而且，大多数代表都是政客，精通法律并具有行政立法经验，可谓统治层的精英分子。55位代表中，大多数都为可歌可泣的独立战争做出过重要贡献。从文化修养上来说，其中29人受过大学教育，（7）多数人受过启蒙思想的影响，很多人熟知并崇尚约翰.洛克和孟德斯鸠关于政府建设的分权理论，有比较丰富的政治活动和国务活动的经验。其中还有2人是学院院长，3人是教授。从单纯的政治身份来说，在这些代表中，有7人是州长或曾任过州长，28人是或曾任过邦联国会的议员，46人曾任过殖民地或州议会的议员，8人是独立宣言的签名者，一半以上的代表（33人）有律师资格，14人曾任过法官。而且代表们亦有年龄优势，平均年龄42，最年轻的27岁；30岁以下的有5人，30到35岁的有4人，60岁以上总共只有4人。不过，也有几位杰出的著名人物没有参加会议，托马斯.杰斐逊正驻节法国，约翰.亚当斯则驻节英国。
遗憾的是，还有一些著名人物因反对加强中央政府的权力，虽然被选为代表，却拒绝出席会议。例如，在革命时发出“不自由，勿宁死”激昂口号的帕特里克.享利，就因怀疑这次会议的意图而拒绝了任命。但总的来说，这几十名代表都是当时的政界精英。时在巴黎的托马斯.杰斐逊在听到这些任命之后，给在伦敦的亚当斯写信说，“这真是一群受崇拜的人物的会议”，这个说法从此便被普遍接受了。会议是以极端秘密的方式进行的，不准民众出席旁听，对于讨论也不作正式记录，仅有的记录也只是收到的提案和投票的统计。为了怕81岁的老人富兰克林用餐时话多泄露，还特安排了一位同僚专门陪护着他，不让他多说话。会议记录直到1819年才第一次公布。这自然是由于担心大会中代表们发表和讨论的不成熟的思想意见传扬出去，引起人们思想上的混乱和社会上的不安宁。
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