无国籍是指一个人不具有任何国籍，亦即任何国家根据本国法律都不认为该人是自己的国民。在国际实践中，无国籍人在国际上不享有任何国家的外交保护，不享有任何国家规定的公民权利，包括被剥夺进入或定居在任何国家的权利。产生无国籍的原因通常有以下几个：
１、由于出生。无国籍人在采用血统原则的国家里所生的子女，也是无国籍人。
２、由于婚姻。若一国法律规定，本国人与外国人结婚则丧失本国国籍，而另一国家却规定，外国人不能因同本国人结婚而取得本国国籍。这两国人民间婚姻就将产生无国籍人。
３、由于国籍被剥夺。某些国家有剥夺国籍的法律规定。一个人被剥夺国籍之后，在没有取得新国籍之前就将成为无国籍人。
４、其他原因。如偷越国境，没有合法护照或护照逾期而又没有领新证件等，也可能造成无国籍情况。
与上述原因相比，香港非华裔“英国属土公民”在１９９７年后可能出现的无国籍情况的原因显然迥然不同，它是英国对香港长期占领统治所遗留下来的后果。首先，香港印巴裔“英国属土公民”的地位是英国国籍法所赋予的；其次，规定这些人士在１９９７年后只能换取权宜性质的“英国国民（海外）”国籍，并且该种国籍不能传给他们１９９７年后出生的子女的，也是英国法律。对此事实，英国政府代表在中英联合联络小组的会谈中不予否认。所以，英国政府在采取措施解决香港的无国籍问题上负有不可推诿的责任。
无国籍状况不但对当事者本人可能造成种种不利地位，而且也为所在国的国籍管理及法律实施带来不便甚至冲突。长期以来，国际社会对于无国籍状况予以很大重视，做出了种种努力来减少和解决这一问题。１９３０年海牙国际法会议订立有《关于某种无国籍情况的议定书》。１９３３年订立的《美洲国家国籍公约》也载有避免无国籍状态的条款。１９５４年和１９６１年，由联合国主持先后制订了《关于无国籍人士地位的公约》和《减少无国籍状态公约》。不过，仅仅依靠国际公约还不足以解决无国籍问题，因为许多国家至少尚未加入有关公约。这个问题的真正解决还有赖于各国在国内立法上的努力，有赖于有关国家之间的双边协议。
虽然香港将要出现的无国籍问题是英国长期殖民统治的后果，但是１９９７年香港回归祖国后面对和承受这一后果的，毕竟是中国中央政府和香港特别行政区政府。因此，在此之前，中国政府有协同英国政府及早妥善处理这一问题的必要。中国政府历来主张并努力防止和减少在中国境内的无国籍状况。１９８０年中国《
国籍法》第
六条规定，“父母无国籍或国籍不明，本人出生在中国而又在中国定居者，具有中国国籍”。第七条还规定了无国籍人士申请加入中国籍的条件与程序。此种规定完全符合１９６１年联合国关于《减少无国籍状态公约》的精神〔５〕。可以预见，中国《
国籍法》１９９７年后在香港的实施，将有益于解决无国籍人士的问题。
